D e uitverkoop van bv Limburg! Begrijpelijk dat regionale kranten somber kopten over het bod van Canon op Océ. Een van de grootste werkgevers van de regio komt waarschijnlijk in Japanse handen. Hoezeer Venlo ook verknocht is aan zijn wereldberoemde printerfabrikant, niemand mag de lokale bedenkingen afdoen als folklore.


De leverancier van werkpaarden voor professionals speelt een belangrijke rol in de Nederlandse maakindustrie. Sinds jaar en dag staat het in de toptien van private R&D-investeerders. Ook in het beroerde jaar 2008 besteedde Venlo 164 miljoen euro in Nederland, waar ruim 900 mensen werken op R&D-afdelingen. Dat maakt Océ tot een zwaargewicht in de Zuid-Nederlandse industrie, tussen Philips, ASML en NXP.

De maker van printers en copiers ontwikkelt niet op eigen kracht, maar is ingebed in een netwerk van andere tech-bedrijven en kennisinstellingen. Het is geen toeval dat topman Rokus van Iperen bij de TU Eindhoven eerder dit jaar Gerard Kleisterlee opvolgde als voorzitter van de raad van toezicht. Steun hebben de Limburgers ook aan de overheid. Als Océ met een revolutionaire nieuwe printtechniek komt, is een deel van de ontwikkelkosten steevast afkomstig uit subsidiepotjes en Europese onderzoeksprogramma’s. Ook op dit moment heeft Den Haag miljoenen toegezegd aan innovatieprojecten rond printtechnologie waarin Océ leidend is. Daaruit ontspruiten start-ups die veel meer kunnen dan papier bevlekken met inkt.

En dat dragen we nu allemaal over aan de Japanners? Jazeker. Hoezeer Van Iperen ook hamert op de zelfstandige positie die Océ houdt onder Canon en de mogelijkheid dat Tokio de R&D-inspanningen juist zal opschroeven, Tokio krijgt de beschikking over alle patenten en heeft het laatste woord als het gaat om investeringsbeslissingen. Daar gaat ons belastinggeld.

Voorlopig zal er niets veranderen, maar dat is een vaker gehoord mantra rond overnames. Desgevraagd laat EZ wel weten dat Océ ook onder Canon Nederlands genoeg blijft om aanspraak te maken op steun. Of Tokio aan de Maas daarvoor ook een doel heeft, hangt af van ons allemaal.

Het maakt immers niet uit onder welke vlag een technologiebedrijf opereert. Alleen waar het innovatieklimaat gunstig genoeg is, zal het investeren in R&D. Zo bouwt Danone na de overname van Nutricia aan een nieuw (groter) R&D-centrum in Utrecht. In Oss spendeerde Schering-Plough in 2008 400 miljoen aan research die voorheen onder Organon-vlag werd verricht. Buitenlandse kapers gaan er niet per definitie vandoor met onze schatten, ze kijken wel kritischer naar de mogelijkheden om te innoveren in onze polder. Niet alleen Océ moet dus zijn stinkende best doen om zich waar te maken.


[ philip.bueters @Reedbusiness.nl ]