Topbankier met diepgang

Stephen Green is vooral bekend als bankier. Van 2003 tot 2006 was hij chief executive officer van HSBC. Tegenwoordig is hij voorzitter van de Britse bank. Een blik op zijn cv maakt echter duidelijk dat we niet te maken hebben met de gebruikelijke monomane, maar uitsluitend de Mammon-dienende manager. Green studeerde tegelijkertijd economie, filosofie en politicologie in Oxford. Een huiveringwekkende intellectuele prestatie. En alsof dat nog niet genoeg was, deed hij er later ook nog theologie bij en is hij gewijd tot priester in de Anglicaanse kerk.


Verwacht van zo iemand geen huis-tuin-en-keukenboekje over, laten we zeggen, de kredietcrisis. In de eerste plaats kan Green echt schrijven: elegant, helder en liefdevol formulerend. Maar dat maakt Good Value niet tot een makkelijk te lezen boek. Green trapt vol op het intellectuele gaspedaal. Van de lezer verwacht hij zowel een ruime algemene kennis als een bereidheid tot concentratie. Alle grote geesten uit de wereldgeschiedenis komen langs en meestal niet terloops. Het zijn er tientallen en dan moet worden gedacht aan personen als Marx, Teilhard du Chardin, Goethe, Shakespeare, Aristoteles en Confucius. Al die namen geven de lezer nergens het gevoel dat de auteur aan het snoeven is. Green bewondert die mensen, heeft ze paraat en gebruikt ze functioneel.
 Good Value is geen doorlopend betoog. Elk hoofdstuk kan in feite afzonderlijk worden gelezen. Toch spelen er twee lijnen door het boek. De ene is de analyse van de enorme puinhoop waarin de wereldeconomie is terechtgekomen. Voor Green ligt de fundamentele oorzaak dieper in het verleden dan een paar jaar. Het hoofdstuk waarin Green zijn visie ontvouwt, heet dan ook From Tulips to Sub-Prime . Speculatie is het echte probleem. De ellende begint zodra de financiële wereld losraakt van de economische werkelijkheid. Green spreekt van een suikerspineconomie, waarin een paar scheppen suiker kunnen worden uitgesponnen tot een geweldige kegel van pluizige zoetigheid. Als hij uiteindelijk toch gaat uitleggen wat er de afgelopen jaren is misgegaan, komt hij wel tot het meest verhelderende exposé dat een lezer zich kan wensen. Interessant is dan om te weten dat HSBC nauwelijks sub prime -hypotheken op de balans had. Misschien had Green de risico’s al voorzien. Triomfantelijkheid daarover valt overigens nergens te bespeuren.

De tweede lijn sluit meer aan bij Green de filosoof en priester. Green worstelt met de vraag hoe we met z’n allen rechtvaardig en verantwoordelijk kunnen leven op een planeet die per definitie in elk opzicht beperkt is. U kunt zich voorstellen dat een man als Green daar uitermate boeiend over kan schrijven. Hij haalt zelfs Marcus aan die rijken adviseert alles te verkopen en aan de armen te geven. Voor een bankier toch een merkwaardig citaat.


[ Peter.Hendriks @reedbusiness.nl ]

Good Value


auteur Stephen Green


uitgeverij Allen Lane


isbn 9781846142369


prijs £22,50

Zelden is het lezen van een boek in deze rubriek ook een literair genot. Green is een van de uitzonderingen. Harde, nieuwe inzichten biedt deze topbankier echter niet. Nice to know , geen need to know .