N egen jaar geleden verscheen de Technology Fast 50, de lijst met de allersnelste technologiebedrijven, voor het eerst. Dat is lang geleden. In 2000 hadden we net de illusoire Millennium Bug overleefd. Baan was nog de nummer twee wereldwijd in bedrijfssoftware en World Online moest nog naar de beurs. Op een knallend slotfeest werd bekendgemaakt welke Nederlandse technologieonderneming de drie jaar daarvoor het snelst was gegroeid. Winnaar was Spray, een van oorsprong Zweedse internetprovider met een hoofdvestiging in Amsterdam. Spray had met een groeipercentage van enkele duizenden de concurrentie genadeloos verslagen.


Er zijn opvallende verschillen tussen die eerste Fast 50 lijst uit 2000 en de lijst van nu. Toen, twee crises geleden, stond technologie centraal. Dat staat het nog steeds, maar op geheel andere wijze. De snelle groeiers van toen verkochten technologie als product. Internettoegang, een softwarepakket in de doos, of een hoop ijzer zoals ASML. De laatste jaren is binnen de Fast 50 de nadruk steeds meer verschoven naar wat je met die technologie dóet.

Een webshop als Replacedirect is niet zomaar een website met wat laptop- en gsm-toebehoren. De Brabantse broers erachter hebben van nul af aan heel goed nagedacht over de manier waarop je batterijen aan de man brengt, en dat van begin tot eind volledig geautomatiseerd. Zo is ook een fotoalbum maken geen kwestie meer van lijm en afdrukjes. Albumprinter en Webprint, de nummers twee en drie op de lijst, maken er een onlinefeestje van. Zij verdringen de fotocentrales en albumverkopers met hun dienst, die volledig draait op nieuwe technologie. Een laatste voorbeeld: Intrasurance is een gevolmachtigde die niet even wat aanvraagformuliertjes online heeft gezet, maar het complete afsluiten en samenstellen van een verzekering via internet verzorgt.

Achter de schermen draaien deze aanbieders volledig op de laatste technologie. Dat kan ook niet anders, want over het algemeen zijn de Fast 50-winnaars piepjong en pas zes à zeven jaar oud. Zonder erfenis van vastgeroeste bedrijfsprocessen en dito werknemers kunnen ze techniek inzetten om hun product of dienst én hun bedrijf vorm te geven. Het zijn immers ook de modernste systemen die hun bedrijf zo soepel en lenig mogelijk laten draaien, waarbij elke technologische verbetering direct rendement oplevert.

Grotere en oudere bedrijven kunnen jaloers zijn op onze 50 topfitte kampioenen. Zo jaloers dat ze een bod kunnen doen. Maar ze kunnen beginnen met de kunst afkijken. Dat begint vrij letterlijk, met een andere kijk op technologie. Software is bijvoorbeeld geen noodzakelijk kwaad, bedoeld om de zaak te ondersteunen. Software ís voor sommige bedrijven de zaak.


[ philip.bueters @Reedbusiness.nl ]