De spook-CEO

afab | actueel

In de tuin staat een metershoge haan. Een boeddhabeeld kijkt vanaf de vensterbank de huiskamer in. Boven de voordeur hangt een rendierkop, terwijl de trap voorzien is van twee kleine palmen. Maasbert Schouten, ex-bestuursvoorzitter van krediet- en hypotheekbemiddelaar Afab, woont zo te zien in een smaakvol ingerichte villa. Vijver voor de deur, alles perfect in de verf. Net als zijn buren bezit Schouten een vlaggenmast. Alleen ontbreekt bij hem de rood-wit-blauwe wimpel.


Schoutens trots, zijn blauwe Maserati Quattroporte, staat op deze werkdag werkeloos onder een enorme carport. Het terrein is afgesloten met een donker hek, waardoor de opzichtige ‘gouden’ knoppen op deze regenachtige ochtend extra opvallen. Schouten laat zich niet zien. De bel aan de poort gaat vergeefs. Het antwoordapparaat laat weten dat de familie Schouten niet thuis is. “We bellen u zo spoedig mogelijk terug.”

Maar dat gebeurt niet. Nederlands meest ambitieuze geldverstrekker is ondergedoken. Via Afabs communicatieafdeling laat Schouten, normaal gesproken niet op zijn mondje gevallen, weten niet gestoord te willen worden. Of zoals de PR-afdeling in een e-mail schrijft: “Van Maasbert Schouten begreep ik dat u heeft geprobeerd om hem thuis op zijn privénummer te bereiken. Woordvoerderschap valt echt niet meer in de portefeuille van de heer Schouten. Ik zou het zeer waarderen als u hem niet meer thuis belt.”

Schouten, oprichter en grootaandeelhouder van Afab, is bestuursvoorzitter af. Al in juli dit jaar stapte Schouten op, maar dat nieuws hield Afab tot aan de val van branchegenoot DSB geheim. De kredietgever en hypotheekbemiddelaar moet reorganiseren van de banken, die eind 2007 al tegen een schuld aankeken van 264 miljoen euro. Schoutens rol is ingenomen door Afab-commissaris Martin Dupon.


Boete


“We zijn bezig met een herstructurering. Maasbert is een ondernemer, maar geen man die zich moet bezighouden met een herstructurering”, zegt Dupon. Het volgens hem “tijdelijke” vertrek van Schouten, dat in juli plaatsvond, heeft volgens Dupon niets te maken met de boete die de AFM begin juli publiceerde. Afabs dochter O&B had argeloze klanten beleggingsverzekeringen in de maag gesplitst, zo bleek.


Willem Vermeend, tot deze zomer commissaris bij Afab en collega van Dupon, heeft een iets andere kijk op de zaken. Het woord herstructurering noemt Vermeend in zijn reactie niet één keer. Wel benadrukt de oud-minister van Sociale Zaken dat de toezichthouders van Afab “niet waren ingelicht over de AFM-acties”. Pijnlijk, want op 3 april 2008 had de AFM de Afab-dochter laten weten de gang van zaken te willen onderzoeken, blijkt uit een aangetekende AFM-brief die op de website van de waakhond is terug te vinden.

Vermeend: “We lazen het verhaal van de boete in de krant. De raad van commissarissen wist dat niet. We werden geconfronteerd met de AFM-boete en hebben de directie ter verantwoording geroepen. De raad zei: dit is afgelopen, dit kan niet. Dit had gezegd moeten worden. Punt. En daar zijn consequenties aan verbonden. Dan houdt het op. Klaar.”
Arme Maasbert Schouten, of zoals het bevolkingsregister meldt, Maas Gerbert Schouten. Wie leidde de grootste distributeur van consumptief krediet en hypotheken in Nederland? Wie begon in 1993 in zijn uppie op een Amsterdams zolderkamertje met de verkoop van de beruchte spaarplannen en kapitaalverzekeringen? Wie stond er 27 keer in zakenglossy Quote ? Maasbert Schouten. Wie was het meest optimistisch ondanks de kredietcrisis, wegvallende provisiebonussen en een inzakkende hypotheekmarkt? Juist. Schouten.

Op 25 april 2009 is het optimisme van de jonge, 37-jarige ondernemer bijna voelbaar wanneer hij na een per e-mail verstuurde vraag van FEM onmiddellijk terugbelt. Ja, zijn hypotheekdivisie die voor 4.000 tussenpersonen werkt, maakt verlies, maar dat wordt na een sanering weggewerkt, belooft hij. Afab zal “een robuuste winst” laten zien. Wel lager dan de 33,1 miljoen in 2007, maar toch, winst. Zijn ambitie om naar de beurs te gaan staat recht overeind: “Er wordt soms besmuikt gelachen over een beursgang, maar ik sluit niet uit dat we begin 2010 toch naar de beurs stappen.”


Cijfers blijven uit


Midden mei staat Schouten paginabreed in Quote . Op de foto kijkt de selfmade-ondernemer zelfbewust in de camera. Een kleermaker buigt zich om de broekspijp van zijn pak op maat te maken. Over de cijfers van 2008 kan hij nog ‘niet definitiefs zeggen’. ‘Daar is onze accountant nog mee bezig. Die wil ik absoluut niet voor de voeten lopen.’ Ondanks de economische tegenwind heeft Afab ‘een robuuste’ winst gerealiseerd. Dit jaar zal Afab ‘een behoorlijke winst maken. Daar mag je me aan houden.’


Donderdag 3 september. Schouten is, zo weten we terugblikkend, officieel al maanden geen baas meer. Enkele kranten schrijven over invallen van de AFM bij Afabs dochterbedrijf O&B. Afab heeft op zijn site nog steeds geen cijfers over 2008 gepubliceerd. Er wordt alleen een omzet van 120 miljoen genoemd. 
 FEM probeert in contact te komen met Schouten. Waar blijven de cijfers? Wat doet de AFM? Schouten antwoordt op de e-mails met de tekst: “Afab is voornemens hieromtrent begin oktober te communiceren.” De e-mail is ondertekend door: ‘Maasbert Schouten, voorzitter raad van bestuur, ceo’. Op de ‘v’ na, zijn alle woorden voorzien van een hoofdletter. De discussie per e-mail gaat nog een tijdje door. Schouten blijft vaag. Vaag over de AFM, vaag over de cijfers. Hij sluit de discussie boos af: “Begin oktober zou ik je juist ook positief nieuws willen melden. Maar als jij ervoor kiest liever te schrijven over geruchten en roddels, is dat uiteraard je goed recht. Persoonlijk vind ik het echter niet FEM -waardig.”

Ruim een maand later staat zijn Maserati die hij gebruikte om met hoge snelheid van zijn woonplaats naar zijn Amersfoortse hoofdkantoor te rijden werkeloos onder de carport. Het regent. Schouten is helemaal onzichtbaar geworden.





[ Walter.devenijns @reedbusiness.nl ]