Nog niet de eeuw van Azië

Het plaatsen van vraagtekens waar anderen alleen uitroeptekens zien, is niet iedereen gegeven. Toch zijn er wel degelijk economen geweest die lang voordat hij uitbrak hebben voorspeld dat er zoiets als een kredietcrisis zou komen. Een van hen is de Amerikaan Stephen Roach, vanaf 1991 chief economist van zakenbank Morgan Stanley. Hij waarschuwde zijn landgenoten al in 2004 voor een economisch Armageddon als gevolg van de gevaarlijk lage rente. In het vrolijke vooruitgangsoptimisme van die tijd werd Roach echter beschimpt als ‘ perennial bear ’.


In 2007 werd Roach weggepromoveerd tot baas van Morgan Stanley Asia. Daar ging hij verder met zijn nuchtere, leesbare en vooral eigenwijze kijk op de economie. Onlangs publiceerde hij het boek The Next Asia , waarin hij kanttekeningen plaatst bij de economische toekomst van Azië. Ik raad dat boek iedereen aan. Voor de lange termijn is Roach deze keer wel een bull , maar het is te vroeg om de 21ste eeuw nu al te vieren als De Eeuw van Azië, meent hij. De Chinese economie, bijvoorbeeld, is veel te afhankelijk van export. De zwakheid van dat model blijkt nu de Amerikaanse en Europese markten plotseling zijn gedaald.

Roach is van mening dat de Aziatische economieën hun sterke groei alleen kunnen vasthouden als ze erin slagen om het welvaartsniveau van hun in totaal 3,5 miljard inwoners te verhogen. Dat betekent onder meer dat de sociale voorzieningen verbeterd moeten worden. Daardoor vermindert de noodzaak tot sparen en kunnen de Aziaten eindelijk het geld uitgeven dat ze met hun efficiënte productiemethoden hebben verdiend. De Aziaat wordt een consument. Dat ook onze economie daarvan profiteert, is een bijkomstigheid. Een prettige, dat wel.


[ arne.van.der.wal@reedbusiness.nl ]