Nieuw blik

Ondanks de aanschaf van een Spaanse blikfabrikant en de vorming van joint ventures met een Koreaans en een Thais bedrijf is de werkgelegenheid bij Impress dit jaar flink teruggelopen. Van de ruim 8.600 mensen die eind vorig jaar bij de op één na grootste blikfabrikant ter wereld werkten, zijn er nog een kleine 8.000 over. In een normaal jaar daalt het werknemersbestand van Impress gemiddeld met 400 mensen, zegt bestuurslid Gordon Shady. Dit jaar bedroeg het banenverlies, als de banengroei van de nieuwe aankopen niet wordt meegerekend, ongeveer 1.000. Maar 2009 was geen normaal jaar.


De afzet van blik aan de voedingsmiddelenindustrie daalde met een relatief bescheiden 2 procent. Maar de afzet van blikken aan de verfindustrie daalde met circa 20 procent. Vandaar dat Impress wereldwijd een aantal van zijn ongeveer 60 fabrieken sloot. Zo verhuist de productie van sigarenblikken van Doesburg naar Deventer. Impress houdt daardoor nog vier fabrieken in Nederland over. Het totaal aantal vestigingen van Impress bedraagt nu 56, in 21 verschillende landen.

De fabrieken die Impress sloot, bevonden zich in Europa en de VS. Dat is geen toeval. Aan de ene kant is blik een succesnummer. Een modern, lichtgewicht blikje met een lipje voor het openen, is ongeveer 40 procent duurder om te maken dan het klassieke blik waarvoor een blikopener nodig is. De verkoopprijs van zo’n modern blik ligt echter zo’n 100 procent hoger dan die van het klassieke blik.

Daar staat tegenover dat de afzet van blik in de rijke landen maar weinig groeit. Impress kocht dan ook de laatste jaren fabrieken in Polen, Oekraïne, Marokko, Peru en Rusland. Daar denkt het bedrijf, dat vorig jaar een omzet kende van 1,75 miljard euro, nog behoorlijk te groeien.

Het bedrijf probeert zijn sterke posities te consolideren – Impress is onder meer de grootste in blikken voor vis – en nieuwe markten te winnen. Daarbij heeft het niet alleen concurrentie te duchten van branche-genoten, zoals het Amerikaanse Crown, maar ook van fabrikanten van glazen en kunststofverpakkingen, zoals Tetrapak.

Om die concurrentie het hoofd te kunnen bieden, is innovatie noodzakelijk. Blikjes worden steeds dunner: nu al zijn er blikjes op de markt waarvan de bovenkant 0,18 millimeter dik is. De modernste blikken zijn zo dun en licht dat ze nauwelijks meer als blik aanvoelen. Impress betitelt zichzelf dan ook liever als specialist in metal packaging dan als blikfabrikant.

Het bedrijf experimenteert verder met nieuwe vormen, alleen al voor vis zijn er 90 verschillende. Er zijn ) (-vormige verfblikken en blikken die geschikt zijn voor de magnetron. In de loop der jaren is het lipje waarmee blikken kunnen worden opengetrokken verbeterd. De ruimte tussen het lipje en het blik is wat groter geworden (minder kans op scheurende nagels). Ook komt er minder energie vrij bij het openen van het blik. De kans dat een deel van de inhoud van het blik bij het openen op de kleding spat, is daardoor veel kleiner. Impress zoekt nog een markt voor een nieuwe vinding: een serie aan elkaar vastgeklikte blikken. Een geopend blik hoeft dan niet met plastic te worden afgedekt. Je klikt het gewoon vast aan een ander blik. 


[ koos.schwartz @reedbusiness.nl ]