‘Jeetje, het is een echt bedrijf’

wat verder ter tafel komt

Aandacht komt Simone van Trojen (39) niet tekort. De ondernemer en oprichter van modebedrijf LaDress verscheen de laatste maanden in diverse media – van modebladen tot zakenbladen – en werd door Euronext Amsterdam uitgenodigd om de gong te luiden voor het begin van de beurshandel. Van Trojen richtte in 2006 LaDress op. Sindsdien groeit het internetbedrijf met dubbele cijfers. 


De fiscaliste had al een carrière achter de rug bij verschillende bedrijven en een advocatenkantoor voordat ze haar eigen bedrijf oprichtte. Het omslagpunt kwam toen ze zes jaar geleden haar eerste kind kreeg. “Door mijn situatie was ik ook op een punt in mijn leven gekomen dat ik iets anders wilde gaan doen.”

Het idee van LaDress kwam als een visioen in haar op. “Ik was een weekend weg met mijn man en opeens zag ik het hele concept voor me”, vertelt de blonde ondernemer in café Morlang aan de Amsterdamse Keizersgracht, op steenworp afstand van haar kantoor. Mijn idee was om een jurkje te ontwikkelen dat elke dag en op elk moment van de dag kan worden gedragen. Het ontwerp van de jurk ontstond vanuit haar eigen behoefte. “Ik had een heel druk leven, met kinderen en werk. Je wilt er goed en vrouwelijk uitzien en het moet comfortabel zijn.” Van Trojen had nog nooit kleding ontworpen. Toch wist ze precies hoe de jurk eruit moest zien. “Ik zag het volledig voor me, en ik wist ook direct dat ik het via internet wilde verkopen.” Haar man steunde haar vanaf het begin bij de oprichting van haar bedrijf. “Hij heeft een eigen handelsbedrijf in metalen en begrijpt dus precies wat ik doormaak”, vertelt ze.

De ondernemer was overtuigd van haar idee en ging direct aan de slag. Ze zocht contact met iemand die voor haar de patronen kon uittekenen, ging op zoek naar een websitebouwer, zocht naaiateliers en legde contact met een pr-bureau. Het kostte haar zo’n tien maanden om het idee uit te werken van concept tot een concreet bedrijfsplan. Nu kunnen klanten via een geavanceerd internetsysteem jurken op maat bestellen. Van Trojen laat de kleding vanuit de naaiateliers bezorgen en verstuurt ze vervolgens op naar haar klanten. 


Succesvol jaar


Van Trojen noemt zichzelf een voorzichtige ondernemer. “Ik heb mijn bedrijf stap voor stap opgebouwd”, zegt ze. Geen grote bankfinancieringen, geen dure bedrijfswagens en grote kantoren. Om zo min mogelijk kosten te maken, wilde ik het bedrijf in eerste instantie vanuit huis opzetten. Toen de verkoop van de jurken op gang kwam, veranderde haar huis langzaam in een opslagruimte voor kleding. “Op een gegeven moment hingen overal jurkjes, van de badkamer tot op zolder. Ik moest zelfs kleding naar mijn moeder brengen. 


Het bedrijf begon zo hard te groeien dat het niet meer mogelijk was om alles vanuit huis te doen.” In oktober 2008 zette zij een volgende grote stap en opende een kantoor aan de Amsterdamse Keizersgracht. “Toen dacht ik: jeetje, het is gewoon een echt bedrijf.” De opbouw van de onderneming financierde ze uit eigen zak. Pas in een later stadium is ze naar de bank gestapt. Ze heeft nu alleen een kredietlijn om haar voorraden te financieren. Verder wil ze vooral organisch groeien en alleen de ingehouden winst investeren in haar onderneming.

Van Trojen wil, in verband met concurrentieoverwegingen, geen omzetcijfers prijsgeven. Ook wil ze niet zeggen hoeveel pakketjes met jurkjes ze dagelijks via TNT verstuurt. Wel wil ze kwijt dat ze in 2008 de omzet heeft verdubbeld ten opzichte van het jaar ervoor.

Een blik in haar kantoor in een souterrain schuin aan de overkant van Café Morlang toont de flinke bedrijvigheid van LaDress. Overal hangen jurkjes, net afgeleverd uit de naaiateliers. Tientallen doosjes staan opgestapeld bij de ingang en een paar meisjes zijn druk bezig met het inpakken van de jurkjes. Aan de muur hangen grote foto’s van modellen die de jurken showen. LaDress heeft inmiddels een aantal verschillende modellen waar vrouwen uit kunnen kiezen. Ze houdt het assortiment bewust laag om het werkproces goed te kunnen aansturen. Van Trojen werkt ook niet met zomer- of wintercollecties en gaat niet mee met modetrends. 





Uw bedrijf is in korte tijd hard gegroeid, heeft u veel geadverteerd? 


“Nee, maar ik verstuur elke week een nieuwsbrief en ik werk vanaf het begin samen met een pr-bureau. Daar hangen mijn jurkjes ook in een showroom. Verder stuur ik regelmatig persberichten en nodig ik journalisten uit bij modeshows. Voor mij is mond-tot-mondreclame het belangrijkste. Iemand koopt mijn jurk en is daar blij mee. En die vertelt het weer door.”




Wat voor invloed heeft de kredietcrisis op je onderneming? Je bent op de top van de markt begonnen. 


SDLqIk besta te kort om te weten wat ik van de crisis heb gemerkt. Mijn omzet is in 2008 verdubbeld ten opzichte van 2007 en dit jaar verwacht ik ook een omzetstijging. Ik weet natuurlijk niet wat mijn bedrijf gedaan zou hebben als de crisis er niet was geweest.”


Waar ziet u verdere groei? 


“Ik zie groei in de uitbreiding van het aanbod en omzet in het buitenland.” 





Ga je ook herenkleding verkopen?


“Nee, ik wil me uitsluitend blijven beperken tot jurken. Daarom heb ik mijn bedrijf ook LaDress genoemd. Daarmee houd ik bewust mijn focus op jurken. Daarin wil ik variëren door het assortiment verder uit te breiden.”


En je expansie naar het buitenland?


“Ik ben bezig om die stap te maken. Op dit moment komt al zo’n kleine 15 procent van mijn omzet uit het buitenland. Dat is het leuke van het concept. Nederland blijft mijn thuisbasis. Het maakt niet uit waar we het naartoe sturen, of het nu binnen Amsterdam is of naar Groot-Brittannië. Ik adverteer niet in het buitenland, maar ik heb in september wel een presentatie georganiseerd voor de Franse pers. Ik heb al wat mooie publicaties gehad in het buitenland. In België gaat het goed. Daar zijn we nu aan het uitbouwen.”




Op welke landen richt u zich verder?


“Voornamelijk op Frankrijk en Groot-Brittannië. Frankrijk schijnt een goed land te zijn. Vrouwen kopen daar best veel via internet.”


Frankrijk is geen makkelijke markt voor een buitenstaander. Doet u eerst marktonderzoek voordat u daar van start gaat?


Aarzelend: “Ik zou natuurlijk ja moeten zeggen. Maar nee. Ik probeer natuurlijk wel goed na te denken over de investeringen die ik doe. Zolang uitbreiding in het buitenland geen grote investeringen vergt, hoef ik ook geen onderzoek te doen. Ik heb net een groot mode-event gehad in Amsterdam en had daar de Franse pers bij uitgenodigd. Daar zijn stukken over geschreven en daar komen dan weer bestellingen uit voort. Nu is het heel belangrijk dat de site volledig in het Frans wordt vertaald. Dat is de eerste grote stap en is qua investering goed te overzien.” 


Zou u ook nog winkels willen openen?


“Zeg nooit nooit. Maar op dit moment niet. Dit bedrijfsmodel werk goed.”


Hoe positioneert u zichzelf in de markt? U laat kleding bij dure ateliers maken in Nederland en België terwijl grote kledingmerken uitwijken naar lagelonenlanden als China en Bangladesh. 


“Kwaliteit is heel belangrijk. Bij de prijsbepaling van de jurkjes begin ik met de kostprijs. De meeste jurken kosten tussen de 200 en 375 euro. Die prijs klopt heel goed met de begroting. Ik weet welke stoffen ik daarvoor moet hebben. Soms vind ik stoffen mooi, maar dan kan het niet want dan wordt het jurkje te duur voor LaDress.”


Spijt dat u niet eerder met dit bedrijf bent begonnen?


“Totaal niet. Ik stond op het juiste punt in mijn leven om een eigen bedrijf te beginnen. Ik heb altijd met veel plezier in het bedrijfsleven gewerkt en die periode had ik niet willen missen. Nu combineer ik mijn zakelijke kennis met mode. Ik vind het een feestje.”


[ corina.ruhe @reedbusiness.nl ]

wat verder ter tafel komt