autosport | Executive life

De snelste achtbaan ter wereld, die vanwege technische mankementen niet rijdt, financiering door malafide zakenpartners, een ruim overschreden budget en een afgetreden minister. Het nieuwe attractiepark aan de Nürburgring werd afgelopen maand geopend, maar heeft nu al een reputatie te herstellen.


Een kijkje achter de schermen van dit legendarische racecircuit is niettemin indrukwekkend. De gids van de backstage-tour schreeuwt dat we 200 meter naar links moeten lopen, waar we de ‘originele’ garageboxen zullen vinden. Het geratel van machines en rijdende vrachtwagens is een maand na de opening nog oorverdovend. Maar rondom de braakliggende toegangswegen is iets van de magie van weleer voelbaar. Standbeelden van verongelukte racers liggen verscholen in de schaduw van het nieuwe businesscentrum. De bochten op het circuit zijn vernoemd naar deelnemers als Rudolf Caracciola (eerste winnaar) en Michael Schumacher (meeste zeges).

Vanaf het dakterras van de uitzichtstoren – kaarten tijdens een wedstrijd vanaf 6.000 euro, inclusief champagne – is niet alleen het huidige circuit te zien, maar ook delen van de legendarische Nordschleife, ook wel de Groene Hel genoemd. Dit circuit met meer dan 300 meter hoogteverschil en 172 bochten in de heuvels van de Eifel werd in 1976 voor de Formule 1-wedstrijden gesloten nadat Niki Lauda er bijna omkwam. Nu scheuren er particulieren rond en testen autofabrikanten er nieuwe modellen.

Sinds 1984 worden belangrijke races, zoals de Formule 1, op het kleinere grand-prixcircuit gereden. De laatste jaren komt het Formule 1-circus nog maar een keer in de twee jaar naar Nürburg. Aan de ene kant heeft het circuit de Formule 1 nodig om aantrekkelijk te blijven en zijn de inkomsten voor de toeristensector in de Eifel belangrijk, aan de andere kant lijdt de Nürburgring zelf door het kostbare spektakel gemiddeld zo’n 10 miljoen euro verlies.
De Nürburgring schrijft dan ook al jaren rode cijfers. In 2007 besloot het bestuur tot de uitbouw tot business- en attractiepark. Het 15.000 vierkante meter grote park met als thema Mythos, Motorsport und Möbilität , moet de Eifel weer op de toeristische kaart zetten. Oorspronkelijke budget: 215 miljoen euro, 50 procent voor privé-investeerders en de andere helft voor deelstaat Rheinland-Pfalz. De kosten stegen echter tot boven de 300 miljoen euro en worden nu goeddeels door de deelstaat gedragen.

‘Een stijging van het aantal bezoekers met 500.000 tot 2,5 miljoen per jaar en vanaf 2010 al zwarte getallen.’ Dat was de belofte van Nürburgring-chef Walter Kafitz bij de start van het project. ‘Doel is dat we ons de Formule 1 nog lang kunnen veroorloven.’ Maar de vraag is of de investeringen zich ooit zullen terugverdienen. In de media wordt het park al vergeleken met SpacePark Bremen, dat een jaar na opening failliet ging en een gat van 400 miljoen euro achterliet.

Andreas Andersen, Europees directeur bij de International Association of Amusement Parks & Attractions (IAAPA) is geen voorstander van publiek geld binnen de branche. “Als een project medegefinancierd wordt met overheidsgeld, ontstaat er veel sneller een debat. Daarnaast wordt er vaak onnodig extra geld ingepompt, omdat er ook regionale belangen spelen. De Nürburgring heeft veel negatieve PR over zich heen gekregen. Het zal lastig zijn dat nog te herstellen.”

De minister van financiën van de deelstaat, Ingolf Deubel (SPD), moest in juli aftreden nadat bekend werd dat hij geld aan dubieuze investeerders had verstrekt. Opmerkelijk: hij was tevens hoofd van de toezichtsraad van de Nürburgring. Hij liet zich onder meer in met de Zwitserse ‘kredietbemiddelaar’ Urs Barandun, die beloofde de Amerikaanse familie DuPont als investeerder binnen te halen.

Merkwaardige tegoeden op Liechtensteinse banken, connecties tot in Dubai en grote sommen voor consultants, zijn onderdeel van het explosieve schandaal. Een parlementair onderzoek moet begin oktober licht scheppen in de ‘duistere’ investeringen, maar de politieke gevolgen zijn voorspelbaar. Volgens opiniepeilingen zal de politieke partij SPD door dit debacle desastreus verliezen tijdens de deelstaatverkiezingen op 27 september.





Nederlandse attracties


Het pretparkachtige RingWerk heeft onder meer een 4D-theater en interactieve spellen waarbij een race wordt gesimuleerd. Vier Nederlandse bedrijven hebben meegewerkt aan de belangrijkste attracties, waaronder de Dark Ride. Volgens Carlo Gortjes, eigenaar van mechatronica fabrikant Lagotronics liep de bouw in januari al twee maanden achter. “Maar we hebben betaald gekregen, dus we klagen niet.” Ook Ruud Knoppers, directeur van voertuigtechniek-leverancier ETF Group in Nederweert, hoorde achter de schermen “dat het niet zo druk is als gewenst en gehoopt. Uiteraard hopen we dat het nog gaat lopen, want dat is voor ons een betere referentie.”


De belangrijkste attractie, een achtbaan, die door het centrum en langs de grand-prixbaan raast, staat nog steeds in de steigers. Per jaar vinden in Nürburg zo’n 100 races plaats en 200 andere evenementen, zoals de Formule 1 (250.000 bezoekers), 24-uursraces en Rock am Ring (80.000 bezoekers). Het vernieuwde park heeft aantrekkelijke attracties om er een zakelijk evenement te organiseren. Er is een casino, twee nieuwe viersterrenhotels, een entertainmentdorp met een discotheek voor 1.900 bezoekers en 8 verschillende restaurants, een overdekte boulevard, en een evenementencentrum (de RingArena) met ruim 5.000 zitplaatsen (vanaf 12.000 euro per dag). De Groene Hel zelf is beschikbaar voor particulieren om rondjes te rijden – vanaf 500 euro kan er zelfs worden getest in een echte Formule 1-wagen.

De belangrijkste attractiebouwers in de wereld treffen elkaar volgende week als de grootste beurs op het gebied van attractieparken (Euro Attractions Show) van 30 september tot en met 2 oktober in de Amsterdamse RAI plaatsvindt. Organisator Andersen (IAAPA) denkt dat er in de wandelgangen veel over de ontwikkelingen aan de Nürburgring zal worden gepraat. Ook over de nog te openen snelste achtbaan ter wereld? “De ontwikkelingen in onze branche gaan snel. Binnen een jaar zal er weer een snellere achtbaan zijn. Het is dus de vraag of dat de redding van het project zal zijn.”


[ Nicole Bosch - duitsland ]