Nieuwe ‘lijm’: Minder gaten in de weg

Lijm? Nee, zo mag de nieuwe vinding niet worden genoemd, zegt Sundaram Logaraj beslist. Een ‘lijm’ is van bepaalde stoffen gemaakt en die stoffen zitten niet in het nieuwe product dat hij met een paar andere onderzoekers heeft ontwikkeld. Maar Rediset WMX, zoals het product is gedoopt, werkt wel als lijm. Het product zorgt voor binding tussen de belangrijkste bestanddelen van asfalt: gemalen stenen en bitumen, een dikke, vette, olieachtige substantie. “Het is iets anders dan lijm en het werkt beter”, zegt Logaraj, die manager is bij de businessunit Surface Chemistry van AkzoNobel.


Vijf jaar geleden begon Logaraj, Indiër van geboorte maar verhuisd naar de Verenigde Staten, aan zijn onderzoek. Samen met mensen van de consultancyfirma Asphalt and Wax Innovations ging hij op zoek naar een middel dat voor een betere binding zorgt tussen grind en bitumen en dat lijm overbodig maakt. Grind en bitumen hebben, chemisch gezien, weinig affiniteit met elkaar. Eenmaal met lijm verbonden kan water de verbinding aantasten, waardoor het bitumen van het grind wordt gescheiden en het wegdek beschadigd raakt.

Het basisidee om een nieuw product te maken uit een combinatie van bestaande oppervlakteactieve stoffen en andere organische stoffen, was er al. Na vijf jaar studie is het middel nu klaar. Simpel gezegd komt de werking hierop neer: vermengd met Rediset is bitumen niet langer licht zuur maar licht basisch. Daardoor hecht het beter aan het gemalen steen, dat zwak zuur is. Het nieuwe product vormt als het ware een brug tussen het grind en het bitumen. Die brug is waterbestendig.

Het nieuwe product heeft, zo merkten de onderzoekers werkenderwijs en tot hun eigen verrassing, meer voordelen. Zo is het mogelijk om bij lagere temperaturen asfalt te maken. Normaliter worden bitumen, grind en lijm eerst samengevoegd. Die mix wordt dan bij 160 graden ‘uitgesmeerd’. Met Rediset kan dat uitsmeren al bij 130 graden geschieden. Dat scheelt energie. Bovendien komen er minder dampen vrij dan bij gewone asfaltbereiding.


Koude landen


Een bijkomend voordeel is dat een met Rediset gemaakte mix over grotere afstanden te vervoeren is. Ook kan er bij lagere buitentemperaturen worden gewerkt dan nu het geval is – handig als er iets in een land als Noorwegen te asfalteren is. Vooral in koude landen werkt het goed: met Rediset is een asfaltweg minder bros en minder geneigd tot scheuren. Het laatste voordeel is, meldt Logaraj, dat de hoeveelheid Rediset die nodig is om asfalt te maken veel kleiner is dan de hoeveelheid traditionele lijm.


Heeft het product ook nadelen? Niet in zijn werking, zegt Logaraj. Asfalt wordt er sterker van, dus worden de wegen beter. Het product is in allerlei soorten asfalt toe te passen, ook in het in Nederland veel gebruikte zoab, het zeer open asfaltbeton. Zoab, dat relatief veel grind bevat, heeft als voordeel dat er bij regen weinig water van de weg opspat. Nadeel is de kwetsbaarheid, zoals afgelopen winter in Nederland bleek. Op diverse wegen ontstonden gaten in het wegdek, omdat het grind in het wegdek losliet.

Rediset is, vervolgt Logaraj, op verschillende plekken uitgetest: in Texas, Noorwegen, Denemarken, Zweden, Ierland en Zuid-Afrika. De ervaringen zijn goed, ook de dosering staat min of meer vast.AkzoNobel denkt het product over de hele wereld te kunnen verkopen. De precieze dosering is soms lastig, omdat er relatief weinig Rediset nodig is voor een ton asfalt en asfalt op de ene plek heel anders is dan op een andere.

Melden asfalteerders en hun opdrachtgevers zich al massaal bij AkzoNobel? Over de prijs van Rediset wil Logaraj niets zeggen. Maar zijn opmerking dat het vooralsnog vooral bestemd is voor “nichemarkten” zegt genoeg. Rediset is duurder dan de oude asfaltlijm. Het is niet zo dat asfaltmakers hun productieproces moeten veranderen als ze Rediset gebruiken. “Kleine wijzigingen” volstaan volgens Logaraj. Ook hoeft Akzo geen speciale fabrieken te bouwen. Rediset kan in bestaande installaties worden gemaakt. Maar de hogere prijs betekent wel dat AkzoNobel vooralsnog mikt op overheden en opdrachtgevers die het belangrijk vinden om milieuvriendelijker te werken dan nu.


[ koos.schwartz @REEdbusiness.nl ]