Het is vervelend om door de titel van een boek op het verkeerde been te worden gezet. Met een omslagfoto van een Delftsblauwe klomp met tulpen erin en de titel Innovatie uit de polder , reken je op een boek over schitterende Nederlandse innovaties. Het Oranje-gevoel. Desnoods door de eeuwen heen: van het VOC-schip tot aan de Senseo.


De werkelijkheid is echter anders. Het gaat om een uitermate grondig boek over het belang van innovatie, de belemmeringen waarmee een innovatieve aanpak te kampen kan krijgen, en de manier waarop die belemmeringen kunnen worden opgeheven. De drie auteurs zijn helaas niet erin geslaagd om de mate van grondigheid die ze nastreven te laten samengaan met een overeenkomstige mate van toegankelijkheid. Innovatie uit de polder is in elk geval geen boek om mee te nemen naar het strand. Het is een schrijfsel waarop je moet blokken. Veel zinnen moeten twee of drie keer gelezen worden om goed te kunnen begrijpen wat er precies bedoeld wordt.

Met interessante cases valt altijd veel te compenseren. In een op de achterkaft afgedrukte beoordeling zegt Sandra van den Berg, open innovation director van Mars Europe, dat er interessante cases in staan. Dat moet een misverstand zijn. De cases zijn puur cliché en bovendien schetsmatig. Zo wordt de aanpak van Dell genoemd als voorbeeld van een bedrijf met een innovatieve benadering van de verkoop, waarbij klanten hun eigen pc kunnen samenstellen en de tussenhandel wordt weggesneden uit de keten. Tien jaar geleden was dat nog spannend, nu slaapverwekkend.

De schrijvers moeten de bui hebben zien hangen. Om het geheel wat speelser te maken hebben ze vijftien interviews gehad met Nederlanders die geacht worden iets verstandigs te kunnen zeggen over innovatie. Het gaat om mensen als Jaap van Duijn, Durk Jager, Alfred Kleinknecht, Willem Vermeend en Erik de Zwart. En de overige tien hebben zeker ook recht van spreken. De interviews zijn niet integraal afgedrukt, maar er wordt uit geciteerd als dat zo van pas komt. Hoewel deze techniek de toegankelijkheid van het boek niet veel groter maakt, zijn de uitspraken van de vijftien wel de spannendste elementen van het boek.
 Innovatie uit de polder eindigt met een groot aantal aanbevelingen aan de BV Nederland en die zijn wel prikkelend. Het is duidelijk dat de auteurs zich echt zorgen maken over de wijze waarop in Nederland innovatie wordt bedreven. In dat slotstuk gaan de drie schrijvers in de aanval. Om het terugvallen op de internationale innovatieranglijsten te keren, moet Nederland het over een andere boeg gooien. In hun adviezen gaan ze ver. Zo bepleiten ze de aanstelling van een speciale innovatieminister. Geen staatssecretaris op Economische Zaken, nee een aparte minister. Succes mannen.



[ peter.hendriks @reedbusiness.nl ]