‘Ik ben niet voor een paar jaar ingestapt’

wat verder ter tafel komt

Tot voor kort moest Kees Jan Bus (47) een heuvel oplopen bij zijn tweede huis in Frankrijk om bereik te hebben met zijn mobiele telefoon. Nu beschikt de algemeen directeur van energiebedrijf Oxxio er eindelijk over een vaste telefoonlijn. En dat komt goed uit, want bereikbaar zijn is juist nu belangrijk voor Bus. Het Britse moederbedrijf Centrica heeft Oxxio namelijk in de etalage gezet. En bij zo’n verkoopproces is bereikbaarheid essentieel. “Ik heb gisteravond de eerste conference call gehad met het M&A-team in Engeland.”


De vlot pratende Bus zegt niet verrast te zijn door het besluit van Centrica. Hij zag de bui al hangen toen de Britten zich terugtrokken uit België. “Met Nederland en Spanje is de aanwezigheid van Centrica in continentaal Europa te klein. Het was ook niet gelukt om Nuon over te nemen. Als Centrica dan besluit zich op het Verenigd Koninkrijk en de VS te richten én miljarden wil investeren in kernenergie, hoef je niet bovengemiddeld intelligent te zijn om te voorspellen dat je wordt afgestoten.”

In het eerste kwartaal van 2010 moet de verkoop van Oxxio zijn afgerond, vertelt Bus op het heerlijk koele terras van restaurant Lakes in de jachthaven van Hilversum. “Als er buiten de deur wordt geluncht, ga ik hierheen”, vertelt Bus, wiens kantoor op een steenworp afstand ligt. “Een mooie tent en lekker dichtbij.” Hij rekent op belangstelling van alle partijen die hebben misgegrepen bij Essent en Nuon. “Er zijn in Europa zo’n vijftien bedrijven met behoorlijke grote portemonnees. Ik denk dat er ook kansen zijn voor venture-achtige partijen.”

De verkoop komt op een moment dat Oxxio midden in een “rigoureuze veranderslag” zit. “Dit bedrijf was ontzettend gericht op nieuwe klanten scoren, maar wat ik miste was aandacht voor de organisatie.” Bus trof vorig jaar bij Oxxio een bedrijf met groeiproblemen aan “dat behoorlijk moe was van alle veranderingen, de constante werkdruk en het gebrek aan waardering. Dan kan ik wel op een regenachtige zondag een businessplan schrijven en dat maandag rondmailen, maar er wordt dan toch gelijk op de deleteknop gedrukt. Zoiets hebben ze al drie keer eerder gezien.”

Om dat te voorkomen betrok Bus het personeel actief bij het vaststellen van de nieuwe koers. “Ík ga dat plan niet uitvoeren, daarvoor heb ik hen nodig. Ik heb gevraagd: ‘Wat vinden jullie dat er moet gebeuren?’” Uitkomst was onder meer dat er extra personeel kwam om de administratieve achterstanden weg te werken. Bus: “ Backlogs wegwerken moet geen kwestie zijn van overuren maken.” Ook zijn de interne systemen en processen op orde gebracht. “Het heeft niet veel zin om veel uit te geven aan marketing als veel klanten weer snel weggaan. Ik besteed een deel van dat geld liever aan het verbeteren van de interne organisatie om zo het opzegpercentage te verlagen.”

Nu wordt er volgens Bus bij Oxxio veel meer aandacht gegeven aan de klant. “Ik ga twee uur per week zelf achter de telefoon zitten om aan te geven dat het mij als directeur menens is.”

De veranderslag werpt resultaten af, meldt hij trots. De tevredenheid bij zowel klanten als personeel is omhoog gegaan. “De afgelopen maanden zijn we ontzettend hard gegroeid omdat we in staat zijn klanten te behouden.” Ook financieel gaat het volgens Bus de goede kant op bij Oxxio, dat vorig jaar door een aantal buitengewone posten een verlies leed van zo’n 75 miljoen euro. “Operationeel draaien we dit jaar winst.”

De veranderingen gaan volgens Bus veel sneller dan hij had gepland. “Dat is ook wel verklaarbaar. Oxxio is een heel jonge organisatie met veel hoogopgeleide mensen. En er is maar één locatie waar ik iets over de bühne hoef te brengen. Mijn vorige werkgever, technisch beveiligingsbedrijf Initial Varel, had zestien kantoren.”




Trekker


Bus kwam mei vorig jaar bij Oxxio terecht, na een internationale carrière bij HP, General Electric, Compaq, handelsplatform TradingsCars.com en het eerdergenoemde Initial Varel. Bij laatstgenoemde vertrok hij eind 2007, na de verkoop aan een nieuwe eigenaar. “Ik ben toen op mijn trekker gaan zitten in Frankrijk. Even tot rust komen na een hectische periode.”


Tot toenmalig Oxxio-directeur en voormalig HP-collega Erik de Heus belde. “Hij vroeg of ik wilde komen helpen.” Bus hapte toe: “Dit is een dynamische industrie waarin veel staat te gebeuren, bijvoorbeeld op het gebied van duurzame energie. En Oxxio timmert aardig aan de weg in een sector die wordt gedomineerd door gevestigde namen.” Grappend: “Ik liep inmiddels met lang haar en een baard rond in Frankrijk. Dan is het weer tijd om aan het werk te gaan.” In september vorig jaar nam de Noord-Hollander – Bus woont na een aantal omzwervingen weer in geboortedorp Bakkum – officieel de leiding over van De Heus.





Was u ook directeur geworden van Oxxio als u wist dat het zo snel na uw aantreden te koop zou worden gezet?


Zonder aarzelen: “Ja. Een verkoop heb ik bij Initial Varel al eens eerder gedaan. Maar toen ik werd aangenomen waren er nog geen serieuze plannen om Oxxio te verkopen.”





Rijdt Centrica met zijn verkoopbesluit u niet geweldig in de wielen? U zit net weer op het goede spoor met Oxxio. 


“Nou, ik voel het niet zo. De discussie is altijd open en eerlijk geweest. Ik heb mijn persoonlijke voorkeuren, maar ik kan de situatie niet veranderen. Voor de organisatie was verkoop op een later moment misschien beter geweest. We zijn bezig met gigantische verbeteringen. Je kunt je afvragen of je in die fase, als het nog niet helemaal klaar is, de tent moet gaan verkopen.” Relativerend: “Maar ach, het is nooit een goede tijd. Je wilt de organisatie altijd stabiel houden.”





Voelt u de hete adem van de Nederlandse Energiemaatschappij (NEM) in de nek? 


“Hete adem? Zij zeggen 400.000 klanten te hebben, wij hebben er een kleine 800.000. En als ze zo snel blijven doorgroeien, komen ze in dezelfde fase terecht als waar Oxxio nu net uit is. De NEM is ook niet te vergelijken met Oxxio. Met alle respect, maar de NEM is een kaartenbak die alles uitbesteedt aan anderen. Wij doen onze eigen trading en verzorgen straks onze eigen productie met een elektriciteitscentrale in Rotterdam.”





U biedt slimme meters aan om het energieverbruik te verminderen. Geeft u ook de ontwikkeling van groene energie een zetje in de rug? 


“Dat is wel onze intentie geweest. Wij waren bezig met windparken in de Noordzee, maar met de verkoop is dat nu niet meer opportuun. Ik zou hartstikke blij zijn met een koper die in duurzame energie zit.”





HP, GE, Compaq: heeft u een voorkeur voor Amerikaanse bedrijven? 


“Ik vind Amerikanen wel mooi. Qua communicatiestijl en ondernemersschap klikt het. Voor alledrie bedrijven heb ik ontzettend veel gereisd. Ik heb paniekaanvallen gehad, dat ik ’s ochtends wakker werd in een hotelbed en niet meer wist waar ik was.”





Zowel bij Initial Varel als Oxxio heeft ugeherstructureerd. Is dat uw specialiteit? 


“Het is een van mijn sterke punten. Ik spreek liever van herpositioneren, maar wel op een manier waarbij de mensen achter je staan en er direct verbetering zichtbaar is. Ik moet er niet aan denken bij een tent binnen te komen waar alles voortkabbelt. Dan ga ik mijn golfvaardigheidsbewijs wel halen.”





Blijft u als Oxxio wordt verkocht? 


“Dat hangt af van de koper. Maar ik wil wel mee. Ik zit pas anderhalf jaar in de energiebusiness, maar het bevalt uitstekend. Ik vind dat ik er goed pas. Het is superinteressant. En ik kan een hele keten managen in een relatief groot bedrijf. Ik ben hier niet ingestapt voor een paar jaar.”





Hoe ziet u uw toekomst op de lange termijn eruit? 


“Mijn droom is een positie waarin ik een aantal maanden kan knallen in Nederland, om daarna weer een tijd in Frankrijk te zitten. Daar heb ik een grote trekker waarmee ik onder meer hout uit het bos haal. Dat is een perfecte manier om tot rust te komen.”


[ jacco.neleman @reedbusiness.nl ]

wat verder ter tafel komt