xxx | rubrieksnaam

Het containerschip torent hoog uit boven de kade van de Amsterdam Container Terminals (ACT), beter bekend onder de oude naam Ceres Paragon. Enorme kranen tillen de containers uit het schip, hoogpotige straddle carriers voeren ze af. 


De drukte in de Amerikahaven is bedrieglijk. De toekomst van de verguisde containerterminal, die jarenlang leeg stond na de oplevering eind 2001, lijkt aan een zijden draadje te hangen. De oceaanreus aan de kade is nog het enige grote containerschip dat Amsterdam wekelijks aandoet. En zelfs die ene overblijvende lijndienst naar Japan dreigt naar verluidt te verdwijnen. Door de recessie is het wereldwijde containervervoer ingestort, met rampzalige gevolgen voor het voormalige Ceres. Eén dienst naar Azië is gestaakt, de ander is verhuisd naar ECT in Rotterdam. Ooit de aartsrivaal zijn de Rotterdammers nu de baas in de Amsterdamse terminal.

Het Chinese Hutchison, eigenaar van ECT én ketens als Kruidvat en Trekpleister, verwierf eind vorig jaar een belang van 70 procent in Ceres Container Terminals Europe, dat naast Ceres Paragon ook bestaat uit het kleinere Amsterdam Marine Terminals. In ruil daarvoor kreeg het Japanse scheepvaartconglomeraat NYK, sinds 2002 volledig eigenaar van Ceres, een minderheidsbelang in ECT.




Leegstand


De crisis slaat toe op het moment dat het net de goede kant op leek te gaan met ACT. Na jaren van leegstand verwelkomde de terminal in 2005 eindelijk de eerste lijndienst. In de jaren daarna kwamen daar twee andere zogenoemde loops bij van moederbedrijf NYK. Bovendien kreeg Ceres steeds meer kustvaarders aan de kade. Vorig jaar was het aantal overgeslagen containers gestegen tot 420.000. Directeur Pieter Bas Bredius repte in 2007 in een interview met FEM al over uitbreiding. Er zou snel een tweede zeesluis bij IJmuiden moeten komen om die uitbreiding mogelijk te maken.


Ook financieel ging het steeds beter met het geesteskind van ‘Mr. Container’ Chris Kritikos, dat door de gemeente Amsterdam voor 128 miljoen euro werd aangelegd. In het laatst gepubliceerde jaarverslag, over 2007, was de omzet gestegen naar 22 miljoen euro. Operationeel kwam zelfs winst in zicht, na jaren van dieprode cijfers (zie grafieken).

Door de crisis is ACT, zoals Ceres sinds februari van dit jaar heet, echter weer bijna terug bij af. Behalve twee grote lijndiensten zijn ook twee kustvaartverbindingen naar de Oostzee verdwenen. “De containermarkt is momenteel vreselijk moeilijk”, verzucht president-directeur Jan Westerhoud van ECT, nu ook statutair directeur van ACT. “Alle rederijen zijn hun lijnen aan het verkorten.” Dat betekent dat in Europa alleen nog de grootste havens worden aangedaan. Ter vergelijking: ECT is bijna twintig keer zo groot als het voormalige Ceres. “Klanten hebben liever een haven met veel verbindingen.”

De terugval bij ACT/Ceres blijkt uit de halfjaarcijfers van het Havenbedrijf Amsterdam. In die periode kelderde het aantal overgeslagen containers met 36 procent. Het Havenbedrijf houdt voor het hele jaar rekening met een decimering van 650.000 tot 200.000 containers. De malaise komt ook naar voren in de cijfers over 2008-2009 van minderheidsaandeelhouder NYK. In het afgelopen gebroken boekjaar, dat op 31 maart werd afgesloten, daalde de omzet bij ACT van 32 miljoen tot 28 miljoen euro. Overigens ontkomt ook Rotterdam niet aan een neergang. In het eerste half jaar daalde de containeroverslag daar met 15 procent.




Geruchten


Westerhoud ontkent met klem dat ECT zelf een van de lijndiensten van de voormalige concurrent in Amsterdam naar Rotterdam heeft gehaald. “Het is een besluit van de rederij geweest. Maar wij hebben liever dat de lading dan naar Rotterdam gaat in plaats van Antwerpen.” Berichten over het verdwijnen van de nog resterende containerdienst uit Amsterdam doet hij af als “geruchten”.


Hutchison deed in 2004 al een poging om Ceres over te nemen. Dat werd toen geblokkeerd door Kritikos die bang was dat zijn terminal vervolgens opgedoekt zou worden. “Onzin”, reageert Westerhoud op de suggestie dat dit nu ook het scenario is. “Dan zouden we ook moeten proberen terminals in Antwerpen, Bremen en Hamburg over te nemen. Hutchison is niet voor een paar maanden in ACT gestapt. We proberen Amsterdam door de moeilijke tijd heen te helpen.”

Het Havenbedrijf Amsterdam zegt geen aanleiding te hebben om zich zorgen te maken over zijn peperdure investering. “We hebben het volste vertrouwen in Hutchison”, zegt een woordvoerder. Onduidelijk is of ACT nog steeds 3,9 miljoen euro aan huurpenningen per jaar betaalt aan het Havenbedrijf. De havenbeheerder verwijst naar ACT, maar het overslagbedrijf wil desgevraagd geen commentaar geven.

Voorlopig moet ACT genoegen nemen met een plek in de schaduw van het Rotterdamse moederbedrijf. Westerhoud schaart het overslagbedrijf in hetzelfde rijtje als de kleinere terminals van ECT in Venlo, Willebroek (vlakbij Antwerpen) en het Duitse Duisburg. “Amsterdam past prima in ons netwerk. Het is een transferium voor containers naar Noord-Nederland. Per binnenvaartschip gaan er containers van Rotterdam naar Amsterdam.”

Westerhoud, die ooit in FEM opmerkte dat Ceres op de verkeerde plek is gebouwd, namelijk achter een sluis, zegt het aantal verbindingen van ACT te willen vergroten. Op die manier moet de aantrekkelijkheid van Amsterdam voor rederijen worden vergroot. “Als de markt dan weer aantrekt, gaan we proberen containerlijnen naar Amsterdam te halen.”




{ jacco.neleman @reedbusiness.nl ]