Ben Verwaayen

Na een mini-sabbatical van drie maanden was Ben Verwaayen vorig jaar zomer weer klaar voor een nieuwe klus. Het werd Alcatel-Lucent, een van de grootste leveranciers van telecomnetwerken ter wereld. De voormalige topman van BT koos daarmee niet voor een makkelijke klus.


Bijna drie jaar na de samenvoeging van het Franse Alcatel en het Amerikaanse Lucent, beide bedrijven waar Verwaayen al eens eerder werkte, zat het fusiebedrijf in een diep dal. Het trans-Atlantische huwelijk bleek veel complexer dan verwacht. Bovendien kon het bestuur geen keuze maken uit de beschikbare technologieën. Tot overmaat van ramp verslechterden de marktomstandigheden. Zowel ceo Patricia Russo als chairman Serge Tchuruk moesten het veld ruimen na een reeks winstwaarschuwingen en een daling van de marktwaarde (sinds de fusie) van 60 procent.

Verwaayen greep hard in bij Alcatel-Lucent, dat vorig jaar een verlies leed van 1,6 miljard euro op een omzet van 17 miljard euro. Hij snoeide flink in het leveranciersbestand en 1.000 managers mochten op zoek naar een andere werkgever. Ook werd een samenwerkingsverband met HP aangegaan om kosten te besparen bij de ontwikkeling en verkoop van apparatuur voor multinationals en telecombedrijven als KPN. Dit jaar wil Verwaayen 750 miljoen euro minder uitgeven om zo in 2009 operationeel quitte te draaien. Om de ergste geldnood te ledigen werd ook het belang in defensiespecialist Thales verkocht.

Onder Verwaayen richt Alcatel-Lucent zich nu scherper op nieuwe technologieën voor mobiele communicatie. Er wordt bijvoorbeeld veel verwacht van long term evolution (lte), de snellere opvolger van umts. Investeringen in bestaande technieken als gms worden teruggeschroefd.

De harde hand van Verwaayen lijkt zijn vruchten af te werpen. De afgelopen drie maanden sloot Alcatel-Lucent voor het eerst in elf kwartalen weer af met zwarte cijfers. Beleggers zijn echter niet enthousiast. Integendeel. In de maanden na zijn aantreden kelderde de koers tot onder de 2 euro, om daarna niet meer te herstellen. Alcatel-Lucent was zelfs even een pennystock .

Maar net als BT is Alcatel-Lucent een tanker die maar langzaam van koers verandert. Bovendien zijn beleggers jarenlang teleurgesteld. Wellicht dat ze wat geestdriftiger worden als Alcatel-Lucent in 2010 een jaarwinst laat zien, zoals Verwaayen heeft beloofd.



[ jacco.neleman @ reedbusiness.nl]