Polymer vision: Fraudezaak nekt Philips-spin-off

Voormalige Philips-start-up Polymer Vision, maker van oprolbare elektronische schermpjes, is failliet. Naar nu blijkt, was het bedrijf grotendeels in handen van David Elias, een Brit die in Engeland werd gezocht wegens fraude.


Curator Bas van Dooren probeert nu partijen achter een doorstart van Polymer Vision te krijgen. Na jaren ontwikkeling zou het oprolbare scherm op een haar na marktrijp zijn.

Polymer Vision werd in 2006 verzelfstandigd, waarbij Elias’ Luxemburgse investeringsmaatschappij Technology Capital een belang nam van 75 procent en Philips de rest. Op papier stak Technology Capital 21,3 miljoen euro in de start-up, Philips fourneerde 3,5 miljoen.

Het eerste prototype van een telefoontje met oprolbaar scherm dat Polymer Vision in 2006 toonde, veroorzaakte een sensatie. Het bedrijfje won vele prijzen en belandde onder meer als briljante start-up in de FEM Tech 25. In 2007 sloot het een deal met Telecom Italia, dat de Readius in eigen land op de markt zou brengen.

Zover kwam het niet. Vanaf vorig jaar verkeerde Polymer Vision, dat inmiddels in Engeland een fabriek met 50 man had draaien, en in Eindhoven nog eens 40 man op de loonlijst had staan, in acute geldnood. Begin deze maand werd het failliet verklaard, met circa 12 miljoen euro schuld.

Als reddende engel diende zich in september Stewart Ford aan, de topman van de Britse beleggingsmaatschappij KeyData. Elias beheerde ruim 100 miljoen pond voor KeyData, Ford schoof hem ook op persoonlijke titel geld toe. Eind 2008 stak hij via Elias 4,5 miljoen euro in Polymer Vision.

Ford voelde begin 2009 waarschijnlijk nattigheid en besloot zich rechtstreeks met de veelbelovende start-up te bemoeien. Hij wendde een dreigend faillissement af met leningen van bij elkaar nog eens ruim 1 miljoen pond.

Ford was bereid verder te gaan, maar eiste in ruil vergaande zekerheden. Fords pogingen om zo controle te krijgen over Polymer Vision stuitten echter op grote weerstand bij Elias. Dat blijkt uit een uitspraak die een Britse rechter in mei deed in het conflict tussen Ford en Elias. De rechter stelde Ford deels in het gelijk, maar dat oordeel kwam te laat.
Inmiddels wordt de ruzie rond Polymer Vision overschaduwd door een enorme beleggingsaffaire rond Elias. De omstreden zakenman zou niet alleen geld van Ford zelf, maar ook de 100 miljoen pond van KeyData-klanten hebben zoekgemaakt. Elias kan zich niet meer persoonlijk verdedigen. De 56-jarige inwoner van Maleisië overleed in mei aan een longontsteking. [ PB ]