De heren van het bier

De titel van het boek dat journalist Wolfgang Riepl schreef over het ontstaan van Anheuser-Busch Inbev – De Belgische bierbaronnen – heeft iets weg van de nieuwste Suske & Wiske . Ook de ontstaansgeschiedenis van de grootste brouwer ter wereld zelf heeft iets fantastisch, iets onwerkelijks. Riepl beschrijft hoe twee Belgische brouwers, die begin jaren zeventig al stiekem waren samengegaan, in 1986 openlijk fuseren. De combinatie, die Interbrew gaat heten, is in België oppermachtig. Op het wereldtoneel speelt de brouwer van Stella Artois en Jupiler echter nauwelijks een rol.


Wanneer de bierindustrie begin jaren negentig wordt opgeschud door een reeks fusies en overnames, moeten de Belgische families achter Interbrew een keuze maken. Eigenlijk ligt het voor de hand dat zij hun relatief kleine bedrijf door een internationale gigant laten opslokken. Zij kiezen echter voor de aanval. Riepl beschrijft hoe Interbrew een trits brouwers koopt, waarvan het Canadese Labatt (1995) het klapstuk is. Ook na de beursgang in 2000 blijven de overnames komen. De families zien hun vermogens exploderen.

In 2004 volgt een nieuwe sprong voorwaarts. Interbrew fuseert met het Braziliaanse Ambev tot Inbev. Vanaf dan delen de Belgen de zeggenschap met drie Braziliaanse zakenmannen. Operationeel trekken de Brazilianen de macht naar zich toe. In 2008 doet Inbev de wereld versteld staan door de Amerikaanse marktleider Anheuser-Busch over te nemen. Prijs: 55 miljard dollar. AB-Inbev wordt met voorsprong de grootste brouwer ter wereld. Via de Stichting Inbev blijven de Belgische en Braziliaanse grootaandeelhouders een controlerend belang houden.

Riepl is de eerste die de ontwikkelingen zeer verdienstelijk en objectief op een rijtje zet. Ondanks het gesloten karakter van AB-Inbev is hij er in geslaagd een aantal hoofdrolspelers voor zijn microfoon te krijgen. Zijn boek vult dan ook absoluut een leemte. Daar staat tegenover dat de schrijfstijl, compositie en analyse te wensen overlaten.

Voor Nederlandse lezers leest Vlaams sowieso niet makkelijk weg, maar door het overdadig gebruik van clichés en beeldspraak (‘met botte bijl ergens de stempel op drukken’) en soms onnodig lange citaten maakt Riepl het zijn lezers er niet makkelijker op.

Bij de opbouw koos de auteur ervoor te beginnen in 1971. Dat is wel erg lang geleden. Door te beginnen met de recente overname van AB had het verhaal een actueler en dwingender karakter gekregen. Verder is het frustrerend dat de leden van de Belgische families, die zoals Riepl terecht opmerkt een centrale rol spelen, pas halverwege het boek uitgebreid aan bod komen. Ten slotte valt er op de analyse wel iets af te dingen. Zo wordt de overname van AB gepresenteerd als een succes. Riepl had wel iets kritischer mogen kijken naar de immense schuldenlast die het bedrijf daarvoor is aangegaan.


[ mathijs.smit @reedbusiness.nl ]

De belgische bierbaronnen - Het verhaal achter Ab inbev


auteur Wolfgang riepl


uitgeverij Roularta books


isbn 9789086792092

prijs €24,90

Wat betreft schrijfstijl, compositie enanalyse laat De Belgische bierbaronnen wel wat te wensen over. Maar omdat het boek in een leemte voorziet, is het toch een aanwinst voor de boekenkast.