Crisisbacon in het Marriott

Het wordt even schrikken voor de Amerikaanse handelsreiziger. Sinds de opening in 1957 van het eerste Marriott-hotel in Arlington, Virginia, staat de hotelketen voor drie eenvoudige principes: schone kamers, traditioneel meubilair en een lach bij de receptie. Hoewel de kamers heus schoon zullen blijven en de receptionisten voorkomend, is er verandering op komst.


Om te beginnen doet de hotelketen wat zoveel bedrijven in barre tijden doen: snijden in de kosten, en wel op zo’n manier dat het de gasten niet zal ontgaan. Zo bieden de ontbijtbuffetten minder soorten fruit en wordt in sommige hotels het Häagen-Dazs-ijs vervangen door het goedkopere merk Edy’s. Ook de meest luxe Marriott-keten, Ritz-Carlton, gaat op de kleintjes letten, onder meer door de openingstijden van restaurants en sauna’s te vernauwen.

Andere maatregelen: het traditioneel in exact gelijke plakken geserveerde ontbijtspek wordt voortaan in ongelijke plakken opgediend, een jaarlijkse besparing van 2 miljoen dollar, en de gratis bezorging van ochtendkranten wordt stopgezet. Dat laatste betekent dat Marriott 18 miljoen minder kranten per jaar zal verspreiden.




AIG-EFFECT


Marriott voelt de crisis. Mensen reizen minder terwijl het aantal hotelkamers mede dankzij de recente vastgoedzeepbel juist is toegenomen. Daarnaast heeft Marriott, een populaire overnachtingskeuze onder bedrijven en handelsreizigers, last van het zogenoemde ‘AIG-effect’: na miljarden dollars aan staatssteun te hebben ontvangen, trakteerde deze verzekeraar zijn topmanagers op een verblijf in een luxe resort. Daar reageerde de publieke opinie dusdanig negatief op dat het Amerikaanse bedrijfsleven sindsdien zwaar beknibbelt op deze voor hotelketens zo lucratieve uitjes.


Het is terug te zien in de resultaten. In het tweede kwartaal van dit jaar daalde de omzet met 19 procent ten opzichte van vorig jaar, naar 2,6 miljard dollar. Het nettoresultaat was een schamele 37 miljoen dollar, een daling van 76 procent. De omzet per beschikbare kamer, de gangbare maatstaf voor de hotelindustrie, daalde met 26,1 procent.

De aanslag op het Marriott in Jakarta was een zware publicitaire klap. Om de kamers toch gevuld te krijgen, biedt Marriott gratis overnachtingen en gereduceerde tarieven. Een kamer in het gloednieuwe JW Marriott in Medan op Sumatra kost nog maar 85 dollar terwijl je op Curaçao al voor 120 dollar in het Marriott logeert.

Daarnaast heeft de veranderingsschuwe topman, de 77-jarige Bill Marriott jr., ingestemd met enig cosmetisch schaafwerk aan de hotels. Zo worden de ouderwets ogende lobby’s getransformeerd tot great rooms met draadloos internet en loungemeubilair, waar gasten een drankje of lichte maaltijd kunnen gebruiken. De opening volgend jaar van vijf zogeheten Edition-hotels, ontworpen door de Amerikaanse hotelgoeroe Ian – ‘King of Cool’ – Schrager, moet de transformatie compleet maken. In tegenstelling tot de hotels die Marriott in het verleden bij het dozijn opende, zal geen van de Editions er van binnen hetzelfde uitzien. 


[ MARS VAN GRUNSVEN - new york ]