Roland van Bommel

in het nieuws | actueel

Hoe kwam een Nederlander aan het roer van een traditionele Schotse whiskystoker? 
 Dat ligt inderdaad niet voor de hand. William Grant & Sons is een van de zeldzame whiskymakers die niet zijn opgeslokt door de grote internationale drankgiganten als Diageo of Pernod Ricard. Het bedrijf, dat vorig jaar een winst voor belasting van bijna 84 miljoen pond op een omzet van 496 miljoen boekte, is in handen van de oprichtersfamilies Grant en Gordon. Bij zowel familiebedrijven als whiskymakers worden tradities meestal hooggehouden, waardoor buitenstaanders niet zomaar de leiding krijgen.


Waarom koos de familie toch voor een ‘outsider’? 
 Om een vuist te kunnen maken tegen de miljardenspelers die de drankensector domineren, bleek expertise van buitenaf nodig. In 2000 gaf de oprichtersfamilie de dagelijkse leiding voor het eerst uit handen. Van Bommel werd eind 2004 de derde outsider aan de top.


Waaraan dankte Van Bommel zijn benoeming? 
 Van Bommels tekorten (geen familielid, geen Schot) worden ruimschoots gecompenseerd door zijn internationale ervaring in marketing en de drankensector. Hij begon zijn carrière bij marketingpowerhouse Unilever, waarvoor hij onder meer in Nederland, Indonesië en Bangladesh zat. Daarna werkte hij dertien jaar voor het Franse drankenhuis Rémy Cointreau, eveneens een familiebedrijf. Ook dat was uiteraard een pré bij zijn sollicitatie in Schotland.
 Nog meer kwaliteiten? 
 Ja. Van Bommel is geen mooiweerzeiler. Bij Rémy Cointreau leidde hij de Aziatische divisie vanuit Tokio. Toen Japan in een diepe recessie terechtkwam, verdween de voorheen lucratieve markt voor dure cognacs op slag. Van Bommel moest herstructureren. En tussen 1999 en 2004 gaf hij leiding aan Maxxium, de inmiddels opgeheven distributie-joint venture van vier drankproducenten. Daar moest de Nederlander continu schipperen tussen de belangen van de vier partners. ‘Ik voelde mij de Kofi Annan van de drankindustrie’, vertelde hij de Sunday Herald later.


 Wat deed hij voor de maker van Glenfiddich? 
 Bij de whiskystoker bracht Van Bommel marketing op een hoger plan. Ook breidde hij de distributiesamenwerking met Rémy Cointreau uit. Onder zijn leiding steeg de omzet met 51 procent. Het vertrek van de Rotterdammer komt als een verrassing. Volgens het bedrijf besloot hij eind vorig jaar al te vertrekken, maar wachtte hij tot er een opvolger was gevonden. In augustus neemt Stella David (ex-Bacardi) het roer van hem over.
 Wat gaat Van Bommel nu doen? 
 “In 2006 werd hij al toezichthouder bij retaildienstverlener Havelock. Wellicht dat de 58-jarige drankenman meer van die erebaantjes verzamelt. Maar gezien zijn leeftijd zou hij nog best één keer een nieuwe grote klus kunnen aannemen.


 [ mathijs.smit@reedbusiness.nl]