Stefan Orlowski

Komt de benoeming van Orlowski als verrassing?
 Niet helemaal. Vier weken geleden vertrok Jeremy Blood plotseling als directeur van de Britse dochter van Heineken. De eigenzinnige Blood had zijn leven lang gewerkt voor Scottish & Newcastle (S&N), dat begin 2008 werd overgenomen door Heineken en Carlsberg. Mei vorig jaar kreeg hij de verantwoordelijkheid voor de integratie van de Britse activiteiten van Heineken en S&N. Maar het fusiebedrijf kreeg enorme klappen te verduren door een rookverbod in de horeca, accijnsverhogingen en de economische recessie. Bovendien bleek Heineken onlangs op te moeten draaien voor de problemen bij de gelieerde kroegexploitant Globe. Dat de kwakkelende Britse dochter een sterke opvolger voor Blood nodig had, stond dus vast. Dat Orlowski die rol gaat vervullen, komt echter wel als verrassing.


 Waren er dan andere gegadigden voor de post?
 Ja. In de Britse pers circuleerde de afgelopen weken de naam van Ronald den Elzen, de financieel directeur van de Britse dochter, als grootste kanshebber. ‘Het bedrijf heeft een hoge pet op van Den Elzen wegens de belangrijke rol die hij speelde bij de integratie van de activiteiten van S&N’, wist The Scotsman eind mei te melden.


 Waarom kiest Heineken toch voor Orlowski? 
 Interessante vraag. Orlowski is een van de mensen die bij Heineken als een raket naar boven zijn geschoten sinds Jean-François van Boxmeer in 2005 bestuursvoorzitter werd.
 Wat is zijn achtergrond?
 Orlowski werd in 1966 geboren in de Poolse handelsstad Lodz. Na zijn studie rechten in Australië begon hij zijn loopbaan bij advocatenkantoor Arthur Robinson & Hedderwicks in Melbourne. In 1992 stapte hij over naar een investeringsmaatschappij, die vlak na de val van de Muur belangen had genomen in enkele Poolse brouwerijen. Die brouwerijen, Elbrewery en Warka, gingen eind 1998 op in de Poolse marktleider Zywiec. Zo kwam Orlowski in contact met Heineken, dat een meerderheidsbelang in Zywiec bezit. Tussen 1998 en 2003 was hij directeur verkoop, marketing en distributie van Zywiec. In die functie werkte hij een flinke tijd direct onder Van Boxmeer, die tussen 1996 en 2000 de algemeen directeur van Zywiec was.


 Orlowski is dus een vertrouweling van de topman?
 Absoluut. Vreemd is overigens wel dat hij in 2006 opeens even bij Heineken weg was. Hij werkte een jaar voor Harbin, de eerder genoemde Australische investeerder die nog een belang van 36 procent in Zywiec bezit. In juli 2007 haalde Van Boxmeer hem echter terug naar Heineken, om de plek te vullen van de plotseling ontslagen commercieel directeur Peter van Campen. Van Boxmeer denkt dat Orlowski eveneens beschikt over de “juiste eigenschappen en ervaring om de aanzienlijke problemen op de Britse markt het hoofd te bieden”.


 [ mathijs.smit@reedbusiness.nl]