Simon Sturge

D e in november aangetreden ceo Simon Sturge lijkt op de goede weg met OctoPlus. Een nieuwe strategie die haar vruchten afwerpt, een geslaagde onderhandse aandelenplaatsing van 6 miljoen euro in februari en aandeelhouders die weer verheugd zijn over het Leidse biotechbedrijf. Het aandeel presteert momenteel net zo goed als dat van concurrenten Crucell en Galapagos.


Wat is er aan de hand? OctoPlus was vorig jaar nog een financieel wrak en leek het einde van het jaar niet te gaan halen. De kas was leeg, het bedrijf had geen echte inkomsten en aandeelhouders Life Science Partners en Sr One eisten een managementverandering in ruil voor overbruggingskredieten. Oprichter Joost Holthuis trad af als topman en is nu chief operations officer .

Dat OctoPlus al sinds zijn oprichting in 1995 geen winst maakt (verlies 2008: 6 miljoen) lijkt schokkend, maar dat is het niet. Het ‘succesvolle’ Crucell, dat iets langer bestaat, lukte het vorig jaar pas om zwarte cijfers te schrijven. Galapagos hoopt dit jaar op zijn eerste winstcijfer.

Ook voor OctoPlus verloopt de lange weg naar de marktintroductie van Locteron, zijn stermedicijn tegen hepatitis C en gepland voor 2010, via verliesfinanciering. Waar de twee concurrenten bijtijds inzagen dat je het met een op de beurs opgehaald kapitaaltje alleen niet redt en dus extra serviceactiviteiten moet ontwikkelen, bleef OctoPlus slapen. Met de beursgang in 2006 haalde het 16 miljoen euro op (Crucell in 2000: 144 miljoen euro). Na een mislukte tweede emissie in 2007 was het potje vorig jaar leeg.

De Brit heeft net op tijd het tij doen keren en zegt dit jaar een positieve kasstroom te realiseren en volgend jaar winst. Dat gaat niet zonder offer. Hij heeft de commerciële rechten van Locteron moeten verkopen aan Biolex Therapeutics. Het Amerikaanse bedrijf financiert de resterende klinische testen en betaalt OctoPlus in ruil voor zijn licentie en diensten de komende jaren 108 miljoen euro aan mijlpaalbetalingen en royalty’s.

Sturge kan zich verder storten op het uitvoeren van zijn strategie: een biotechbedrijf maken dat niet meer zelf medicijnen ontwikkelt, maar geld verdient via dienstverlening aan anderen. Hij heeft al opdrachten binnen. Het blijft toch jammer, want als OctoPlus wat eerder wakker was geworden, dan was zo’n radicale koerswijziging helemaal niet nodig geweest en had het in 2010 van ‘gouden bergen’ kunnen gaan genieten.

[ Eric.vandenoutenaar @reedbusiness.nl ]