Italië in het Hilton

EXECUTIVE LIFE |

Zijn ogen glimmen wanneer Hilton-directeur Roberto Payer de gasten door ‘zijn’ Roberto’s leidt. Het restaurant bij het hotel werd onlangs geheel vernieuwd, een investering van 1,8 miljoen euro. Het resultaat is een geslaagde combinatie van ‘Nederlandse functionaliteit en Italiaanse styling’, zoals de architect het omschrijft. Het interieur is strak – Payer houdt van orde en symmetrie – maar voelt warm aan. “Ik wilde de sfeer van een Italiaanse ijssalon uit de jaren vijftig”, vertelt de directeur, terwijl hij wijst op de fraaie zwart-witfoto’s van de Nederlandse fotograaf Sem Presser aan de muur. De foto’s tonen de intense levensvreugde en het nonchalante, bijna vanzelfsprekend gevoel voor stijl en esthetiek in het naoorlogse Italië.


Restaurant Roberto’s maakt deel uit van het Amsterdamse Hilton Hotel, een van de meest winstgevende vestigingen van het internationale concern. Het gebouw aan de Apollolaan in Amsterdam-Zuid werd in 1958 getekend door de Nederlandse architect Huig Maaskant, bekend van onder meer het Rotterdamse Groothandelsgebouw. United Designers, een veelgevraagd Brits ontwerpbureau dat onder meer het beroemde Dolder Grand Hotel in Zürich in zijn oude glorie herstelde, haakte in op de functionalistische filosofie van Maaskant en combineerde die met Italiaanse styling. Roberto’s is daardoor niet alleen een prettige locatie voor de snelle zakelijke lunch, maar ook voor een lang diner waar tijd noch geld een rol speelt: goedzittende stoelen van boterzacht, roomkleurig leer, details met messing, spiegels, palissander kasten en de originele lampen van Maaskant.

De hand van Payer is niet alleen zichtbaar in het interieur, maar vooral ook in het menu. “Ik hoef geen sterren, maar wil een eerlijke, Italiaanse keuken”, zegt Payer. Samen met chef-kok Franz Conde ging hij op zoek naar zijn culinaire wortels. Payer zegt alles eerst zelf te hebben geproefd. “Onze pastachef is de beste van Nederland.”

De kaart biedt klassiekers zoals de originele carpaccio van Harry’s Bar in Venetië, gegrilde lamskoteletjes met een Sardijnse fregolasalade en panna cotta met in twaalf jaar oude balsamico gemarineerde aardbeien. De galante gastheer Antonino Ballarino is als sommelier verantwoordelijk voor de originele, vaak onbekende Italiaanse streekwijnen van inheemse druivensoorten. Naast de kelderwijnen is er keuze uit twintig open wijnen. De uitstekende Italiaanse espresso komt uit een originele Kees van der Westen, made in Holland. Zelfs de meest chauvinistische Italiaan moet erkennen dat dit toch echt de Ferrari onder de espressomachines is.


[ arne.van.der.wal @reedbusiness.nl ]