Google’s weg naar werelddominantie

Google bestaat ruim tien jaar. Sinds de oprichting zijn er al veel boeken verschenen over het fenomeen. Randall Stross, auteur van onder meer The Microsoft Way , voegt daar met Planeet Google nog een werk aan toe. De reden voor Stross om het boek te schrijven, was niet eens de ambitieuze missie van Google om ‘alle informatie op aarde te verzamelen en die universeel toegankelijk en nuttig te maken‘, maar eerder de razendsnelle groei van de Amerikaanse zoek-gigant. 


Zo beschrijft Stross niet hoe Google zich dag na dag ontwikkelde, maar vliegen we van algoritme (de werkwijze van Google) naar boeken (Google Book Search) en van video’s (YouTube) naar elk dorpje ter wereld (Google Maps, Earth en Street View); een hoofdstuk per dienst die het Amerikaanse concern aanbiedt. Op die manier is goed te zien hoe Google uit allerlei hoeken het beginpunt wil zijn van elke zoektocht op het wereldwijde web.

Google is razendsnel gegroeid ten opzichte van concurrenten Microsoft en Yahoo, qua aantal bezoekers, beurswaarde en marktaandeel. Het werkwoord ‘googelen’ is zelfs opgenomen in de Van Dale. Maar het concern worstelt vaak met de vraag hoe het een dienst winstgevend moet maken. Neem YouTube, overgenomen voor 1,65 miljard dollar. De snelstgroeiende site in de geschiedenis van het internet is een investering, maar Google weet er (nog) geen slaatje uit te slaan, beschrijft Stross.

Toch komt Google niet in de rode cijfers terecht dankzij het product waarmee het Amerikaanse concern wereldberoemd is geworden en wat oprichters Larry Page en Sergey Brin in 1998 voor ogen hadden: de grootste zoekmachine ter wereld. Of liever gezegd, dankzij de toevallige ontdekking dat aan zoektermen gekoppelde advertenties de ideale manier is voor adverteerders om (potentiële) klanten te benaderen, zonder ook maar één kenmerk van de gebruiker te weten. Inmiddels is dat laatste wel veranderd (met onder meer Gmail en Google Maps), wat sommigen ook beangstigt.

Want hoe zit het met de privacy van de gebruiker als Google echt alle informatie ter wereld wil verzamelen, ook van personen? Recent voorbeeld is de introductie van Street View in Nederland. Enkele uren later wist heel Nederland dat Beau van Erven Dorens op Prinsengracht 1095 in Amsterdam woont.

Maar volgens Eric Schmidt, de eerste werknemer van Page en Brin, is er geen enkele reden tot ongerustheid. Volgens ‘wat rekenwerk’ heeft Google volgens hem nog zo’n 300 jaar nodig, want de Amerikaanse zoekgigant heeft ‘slechts 2 of 3 procent‘ van alle informatie op planeet aarde verzameld. Het duurt dus nog wel even voordat Google totale (web)werelddominantie heeft verworven en écht alles van de gewone sterveling weet.




Planeet Google


auteur Randall Stross


uitgeverij free press, new york


isbn 9789023440857
 prijs € 19,90

OORDEEL

Planeet Google geeft een goed beeld van de razendsnelle groei van de Amerikaanse zoekgigant. Stross beschrijft gedetailleerd de beginjaren van Google en komt met informatie die een buitenstaander (waarschijnlijk) nog niet kent.