Jan Arie van Barneveld

afrekening | financieel

H et gaat goed met Brunel. In het eerste kwartaal van dit jaar maakte het detacheringsbedrijf nog altijd stabiel winst terwijl de omzet fors groeide. Dat is opmerkelijk. Terwijl detacherende concurrenten als DPA met toenemende leegloop kampen en noodgedwongen saneren, boert Brunel-topman Jan Arie van Barneveld vrolijk verder.

En dat terwijl Brunel vooral schuift met technisch geschoolde IT’ers, juristen en ingenieurs. Grote klanten heeft het bedrijf in de auto-industrie en logistiek, toch geen sectoren die volledig crisisbestendig zijn. Dat het Brunel beter vergaat dan de concurrentie, heeft dan ook vooral te maken met de businessunit Energy. In die bedrijfstak levert Brunel witte boorden aan de op alle fronten piekende olie-, gas- en energiesector. Deze divisie zette vorig jaar ruim 100 miljoen euro extra om. De 3.200 energie-ingenieurs zijn daarmee voor het eerst goed voor meer dan de helft van de totale omzet van 714 miljoen euro. De energiehausse maakte de misère in de Nederlandse en Duitse markt ruimschoots goed.

Toch is topman Van Barneveld in zijn managementboom aan het snoeien geslagen. Zo meldde De Telegraaf onlangs het vertrek van twee directeuren en zou ook Erik Meinders, net een half jaar cfo van het bedrijf, op non-actief staan. Wat is er aan de hand bij Brunel?

Bij Brunel is maar één positie echt van belang: die van grootaandeelhouder Jan Brand. De oprichter van Brunel, die in 1997 bij de beursgang 287 miljoen gulden cashte, bezit nog altijd 63 procent van de aandelen. Brunel is conservatief gefinancierd, bezit een brandschone balans zonder goodwill, groeit autonoom en dat alles komt Brands onwankelbare positie ten goede.

Maar als dat echt nodig is, neemt Brand de controle terug in handen. Dat bleek bij de vorige beursmisère, begin deze eeuw. Brunels koers daalde van 40 naar 4 euro en dat was reden voor Brand om zichzelf tot commissaris en Van Barneveld tot interim-ceo te benoemen. Brand zelf vertrok een half jaar later alsnog, maar ‘verandermanager’ Van Barneveld bleef onveranderd aan.

Sterker nog, hij is na acht jaar toe aan zijn tweede schoonmaakronde. En er is nóg een parallel: ook de waarde van Brands belang bereikte een nieuw dieptepunt. Was zijn pakket eind 2006 nog 470 miljoen euro waard, begin maart was daar net minder dan 100 miljoen van over. Tijd voor een uitbrander?

[ Wilbert.Geijtenbeek@Reedbusiness.nl]