Kilometervreters

De opluchting was groot in Arnhem en Essen. Na een aanvankelijk ‘nee’ stemden de Provinciale Staten van Noord-Brabant toch in met de verkoop van Essent aan RWE. 


Dat Noord-Brabant als laatste van de grote aandeelhouders instemde, is vooral het werk van Essent-topman Michiel Boersma en zijn financiële man Rinse de Jong. Zij reisden de afgelopen maanden het hele land door om hun aandeelhouders (136 provincies en gemeenten) enthousiast te maken voor de miljardendeal met RWE. “We hoefden maar een kik te geven en ze kwamen langs”, zegt fractievoorzitter Wim Dalhuisen van de PvdA-fractie in Overijssel. In Den Bosch kwam Boersma de afgelopen maanden driemaal zelf de Staten-leden informeren. Geen wonder dat de volksvertegenwoordigers zeer te spreken zijn over de informatievoorziening door Essent en RWE. “Voorbeeldig”, stelt Pier Antuma van het CDA in Overijssel.

Niet alleen Boersma en De Jong maakten veel kilometers. Ook Leonhard Birnbaum, als chief strategy officer van RWE de grote man achter de overname, en toekomstig Essent-topman Peter Terium trokken diverse malen het land in.

Alleen de Brabantse VVD-fractievoorzitter Mieke Geeraedts is “ontzettend nijdig”. Zij dacht de deal te kunnen blokkeren omdat RWE eerst minstens 80 procent van de aandelen wilde. Maar de Duitsers meldden op de dag van herstemming opeens genoegen te nemen met de 56 procent die ze al hadden. “Pure manipulatie”, stelt een boze Geeraedts. “Wij dachten dat het stikken of slikken was. RWE heeft eenzijdig de spelregels veranderd.”

De blufpoker van RWE betaalde maximaal uit omdat de VVD niet als machteloze aandeelhouder in Essent wil blijven zitten. Met 86 procent heeft RWE nu alsnog de gewenste meerderheid binnen. 





Pr-offensief


De schijnbaar achteloze opstelling van RWE verklaart wellicht ook waarom de Brabantse Staten-leden na de eerste stemming niet persoonlijk door Essent of RWE zijn benaderd. Volgens een woordvoerder is dat in het hele verkoopproces niet gebeurd. CDA-fractievoorzitter Wim Thuis noemt de gang van zaken “heel correct”. “Zo’n directe benadering hadden we ook niet toegestaan.” Ook de Staten-leden in Overijssel stellen desgevraagd niet gebeld te zijn door medewerkers van RWE of Essent. Dalhuisen (PvdA Overijssel): “Het is keurig netjes verlopen.”


RWE Nederland huurde vlak voor de overname wel spindoctor Dig Istha in, de man die had geprobeerd het publieke imago van de ministers Vogelaar en Cramer op te vijzelen. Istha erkent dat zijn benoeming te maken heeft met de overname van Essent, maar wil niet ingaan op de PR-inspanningen rond de megatransactie of de kosten daarvan. “Dat houden we intern.”

Daarnaast werd er een offensief ingezet in de pers. Zo kwam bestuurslid Birnbaum speciaal naar Arnhem om daar de duurzame investeringen van RWE toe lichten.

Essent en RWE moeten nog drie hordes nemen voordat de deal definitief is: minister Van der Hoeven (EZ), die haar goedkeuring moet geven aan het splitsingsplan van Essent, kartelwaakhond NMa en de Europese Commissie. 



[ jacco.neleman @reedbusiness.nl ]