E-reader: Papierloos lezen

Een boek dichtslaan of een krant opvouwen is er straks niet meer bij. Althans, dat hopen de fabrikanten van digitale boekenlezers of e-readers, waarop boeken, tijdschriften en kranten zijn te lezen. Nederlandse bedrijven als iRex Technologies en Endless Ideas bieden ze aan, maar het is Amazon.com dat momenteel de show steelt met zijn Kindle, waarvan vorige week een nieuwe versie werd gelanceerd. De Kindle DX – wit, ter grootte van een A4’tje, ruimte voor 3.500 boeken, voorzien van draadloos internet en met een prijskaartje van 489 dollar – moet de iPod voor boeken worden.


E-boeken bestaan al tien jaar, maar nog geen enkele digitale boekenlezer heeft de markt kunnen openbreken zoals de iPod dat voor muziekdownloads heeft gedaan. Waar Apple downloads gebruikt om te verdienen aan de iPod, wil Amazon.com via de Kindle verdienen aan e-boeken, kranten en tijdschriften. Maar de marge op de Kindle is ook niet mis. Onderzoeksbureau iSupply zegt dat materiaalkosten de helft van de prijs uitmaken van de Kindle 2, een eerdere versie van het apparaat.

Met alle hype rond de Kindle lijkt het alsof Amazon.com de digitale boekenlezer heeft uitgevonden, maar de Sony Reader bestaat al langer, net als de iLiad van iRex Technologies. De iLiad is onder meer te koop bij boekhandelketen Selexyz, die 50.000 e-boeken in het assortiment heeft. NRC Handelsblad biedt sinds begin vorig jaar een ‘ePaper’-abonnement op de krant aan in combinatie met een iLiad. 


BeBook


Het loopt nog niet storm voor digitaal lezen in Nederland. “We hebben in anderhalf jaar 1.500 exemplaren van de iLiad verkocht”, zegt directeur Matthijs van der Lely van Boekhandels Groep Nederland (BGN), de eigenaar van Selexyz. NRC Handelsblad verkocht ruim 1.500 maal een iLiad in combinatie met een ePaper. Endless Ideas, het bedrijf achter de BeBook, claimt sinds medio vorig jaar “meer dan 50.000 stuks” te hebben verkocht, maar dat is wereldwijd. En de omzet aan e-boeken? Die ligt dit jaar in Nederland op 2 miljoen euro, schat PricewaterhouseCoopers. 


Amazon.com geeft geen inzage in verkoopcijfers van de Kindle, die alleen in de VS te koop is en waarvan de draadloze verbinding alleen daar werkt. Volgens analist Mark Mahaney van Citigroup zijn er vorig jaar 500.000 stuks verkocht. Zoveel iPods verkocht Apple niet in het eerste jaar na lancering. Mahaney verwacht 1,4 miljard dollar Kindle-omzet voor Amazon.com in 2010.

Er liggen in Nederland nog forse drempels voor de digitale boekenlezer. “Er is weinig Nederlandstalig aanbod beschikbaar”, zegt Van der Lely van BGN. Maar hij ziet uitgeverijen een inhaalslag maken met e-boeken. “Ik verwacht dat het aanbod vanaf de zomer zal toenemen.” Er komen meer digitale boekenlezers beschikbaar in Nederland, zoals later dit jaar de Sony Reader. Dat leidt ertoe dat NRC Handelsblad zijn ePaper geschikt maakt voor andere e-readers. Het zorgt ook voor niches. iRex Technologies richt zich nu sterk op de zakelijke markt voor documentbeheer, met zijn duurdere iRex 100.

De digitale boekenlezer moet de leeservaring van papier evenaren, maar heeft daardoor een scherm in grijstinten dat er weinig hip uitziet. “Consumenten vergelijken de apparaten ondertussen wel met de netbook en de iPhone”, zegt Charles Lansu, marketingmanager van NRC Media. Hij denkt dat fabrikanten meer oog hadden voor techniek dan voor marketing. Met de Kindle is dat al veranderd. “Ik denk dat Sony het ook een stuk beter zal doen.”

Het belangrijkste obstakel is de prijs, zeggen betrokkenen. De in Nederland verkrijgbare digitale boekenlezers kosten minstens 300 euro. Endless Ideas zegt dit jaar met een BeBook voor 200 euro te komen. Zijn e-boeken dan niet veel goedkoper? Nee. Ze vallen in Nederland (nog) niet onder het verlaagde btw-tarief van 6 procent dat wel voor boeken geldt. 


[ jasper.houtman @reedbusiness.nl ]