Bingo


New York is bezorgd over de toekomst van het geschreven nieuws. Bij de New York Times zoekt men de oplossing in technologie

“Iejeam”, of iets wat daarop lijkt, wordt me toegebromd wanneer ik uit het metrostation bij Bryant Park naar boven loop. Wat de man met de stapel kranten, een Indiër met een joekel van een tulband om het hoofd, in werkelijkheid zegt, is “AM”, waarmee hij de amNewYork bedoelt, een gratis verspreid dagblad. De kranten vinden grif aftrek, zoals het toch al opmerkelijk is hoeveel New Yorkers lezen in de metro of andere openbare ruimtes. Wat nou ontlezing? Zodra New Yorkers de kans krijgen, verdwijnen ze in hun tijdschrift, krant, laptop of – je ziet ze steeds meer – e-readers.

Tegelijk heeft de geschreven nieuwsjournalistiek het moeilijk. Het aantal abonnees daalt, rubrieksadvertenties verdwijnen naar het internet en online advertentie-inkomsten maken het verlies aan printadvertenties niet goed. Er is bijna geen titel die onaangetast blijft, zelfs de grote New York Times zit diep in de schulden.

Daarom luisterde ik afgelopen maandag vol verwachting naar een praatje van Nick Bilton, art director van de Times , wiens taak het is zijn krant de toekomst in te leiden. Bilton schetste een wereld waarin een Times -abonnee met een gepersonificeerde pinpas met chip een ‘op maat’ gedrukte krant kan krijgen bij de kiosk. De pas weet precies welke stukken de abonnee al online heeft gelezen en waarin hij geïnteresseerd is. De ultieme kruisbestuiving tussen online en print en, vanwege het gepersonificeerde aspect, een droom voor adverteerders.

Het was slechts een van de vele voorbeelden die Bilton aandroeg. Zo zag hij ook voor zich hoe abonnees hun continu geüpdatete krant lezen op een e-reader, die prettiger en makkelijker leest dan de papieren krant. Ook hiervoor geldt: het nieuws is alleen tegen betaling verkrijgbaar en wordt niet meer in één editie gedrukt. Als het al wordt gedrukt.

Mort Zuckerman, eigenaar van Daily News , heeft een iets eenvoudiger model voor ogen: ‘Doe als de Engelsen. Maak bingo legaal op krantensites’, zei de krantenmagnaat op een feestje tegen New York Magazine . ‘Met het aldus verdiende geld blijven de kranten levensvatbaar.’ Lariekoek natuurlijk, maar Zuckerman raakte wel de essentie: er is geld nodig voor goede journalistiek en dat moet ergens vandaan komen. De crux is dat de manier waarop het nieuws wordt verspreid voor een groot deel bepaalt hoe het verdienmodel eruit zal zien. Dat maakt wat techies als Bilton verzinnen extra interessant, en misschien wel net zo spannend als een stevig potje bingo.