Shoppen tegen de crisis


Duitsers bezien de wereld heel wat minder zwartgallig dan hun politici. Kopen, kopen, kopen, en daarna zien we wel verder

Berlijners zijn gek op grote, overdekte winkelcentra. Tijdens de lange winters is het er lekker warm. En ook nu Duitsland in zijn zwaarste recessie sinds decennia zit, biedt de shopping mall een aangename beschutting. De crisis, daarover lees je in de krant, je ziet en hoort het op tv en radio. Maar de Duitse consument laat zich niet afschrikken. Geld moet rollen, misschien nog wel meer in barre tijden. Eind maart kwam het kort na middernacht tot een volksoploop op de Alexanderplatz, het winkelhart van oost-Berlijn aan de voet van de beroemde televisietoren. Waren daar dan de sociale onlusten die sommigen voorspellen? Nee hoor, er ging een grote, nieuwe multimediawinkel (Saturn) open en zo’n 2.000 Berlijners kwamen af op de vermeende stuntprijzen waarmee deze gelegenheid werd opgeluisterd. Mensen die echt op de kleintjes moeten letten blijven thuis, zou je denken. Saturn is gevestigd in Die Mitte, de onlangs geopende winkelkolos op de Alexanderplatz. Er tegenover verrees eind 2007 Alexa, een indrukwekkende shopping mall met ruim 56.000 vierkante meter verhuurbare oppervlakte. De 185 winkels en restaurants behaalden in het eerste kwartaal van dit jaar een hogere omzet en trokken meer klanten (3,4 miljoen) dan in de eerste drie maanden van 2008, aldus een persbericht van Alexa. Dankzij Alexa trekt de Alexanderplatz de meeste bezoekers in Berlijn, meer zelfs dan de traditioneel populairste winkelgebieden in het westen van de stad, de Kurfürstendamm en Tauentzienstrasse. Daar zijn de onroerendgoedprijzen overigens nog wel een stuk hoger, maar ook op dit punt is de Alexanderplatz aan een snelle inhaalslag bezig. Niet gek voor het tamelijk onooglijke plein waar twintig jaar geleden nog DDR-communisten paradeerden. Geholpen door een inflatie van rond de 0,5 procent (de laagste in bijna tien jaar) en de ingezakte olieprijs, beantwoorden Duitse consumenten de economische zwartkijkers met monter optimisme, zo laat het succes van Alexanderplatz zien. Hun koopjes en shopping mall-pleziertje laten ze zich niet afnemen. ‘De Duitsers weten: het is ernst, maar het einde van de wereld is niet aanstaande’, zegt Mathias Döpner (46) hierover in de Berliner Morgenpost van 23 april. Volgens de ceo van uitgeefconcern Axel Springer ‘gedragen de Duitsers zich tot nu toe buitengewoon verstandig, anticyclisch en snugger’, terwijl ‘een groot deel van de leidende elite in een totale zelfdestructieve depressie lijkt vervallen’. Of de crisis met stug doorwinkelen ook echt kan worden bezworen? Benieuwd wie er gelijk krijgt.