Kamers vrij

Voor een paar tientjes per nacht de luxe van het verblijf in een vijfsterrenkamer in Amsterdam, zoals een groot ochtendblad onlangs schreef? Vergeet het maar, zegt Arco Buijs, directeur Benelux, Groot-Brittannië en Afrika bij NH Hotels. Met 35 hotels in Nederland, waarvan 13 hotels in de hoofdstad, is het van oorsprong Spaanse NH een van de grotere hotelketens in het land. Met drie vijfsterrenhotels, NH Grand, Hotel Kras-napolsky, het NH Amsterdam Centre en het NH Barbizon Palace, is Buijs’ werkgever nadrukkelijk vertegenwoordigd in het hoogste segment in Amsterdam. “Ik heb het nagekeken”, zegt hij. “We hebben de komende maanden één mogelijkheid om op zondag een kamer te boeken voor 111 euro. Dat is dan een tweepersoonskamer, maar die is niet per persoon te boeken. Dat verhaal klopt dus niet.”


De omzetdalingen in de hoofdstedelijke hotelbranche zijn groot, zeker bij de vijfsterrenhotels, maar zo desperaat is NH nog niet. “Het kan gewoonweg ook niet, voor die prijs.”

Niet dat Buijs zich er vreselijk aan heeft gestoord. De gratis publiciteit en camera’s van tv-programma’s op de stoep die een leuk item zagen in het verhaal, waren niet onwelkom. “Het hotelwezen is toch een marginale business. Het kapitaalbeslag en de vaste kosten zijn hoog, waardoor we scherp aan de wind moeten zeilen om de omzet op peil te houden. Veel geld om aan marketing te spenderen is er niet.”

Het zijn vooral de Britten en Amerikanen die al een tijdje wegblijven, en in Nederland heeft Amsterdam daar het meeste last van. De kredietcrisis en de relatief dure euro wreken zich. De eerste maanden van dit jaar kampt de hotellerie in de hoofdstad met een bezettingsgraad die een procent of 10 lager ligt dan vorig jaar. De omzet daalde zelfs met 20 procent omdat de kamerprijzen zijn teruggeschroefd in een poging toch nog kamers enigszins vol te krijgen. Het nieuwe NH Musica hotel nabij deZuidas, dat NH onlangs opende in een voormalig kantoorgebouw, maakt dan ook een ‘zachte start’ in de woorden van Buijs.

In de rest van Nederland was er tot voor kort niet zoveel aan de hand, pas de laatste weken wordt het ook rustiger in de rest van Nederland, schetst Buijs de situatie. Voor hoteliers betekent de huidige situatie nog meer letten op efficiency, het terugbrengen van de kosten en vooral meer aandacht schenken aan het product en manieren om de ‘hokjes te vullen’.





10.000 extra kamers nodig


Uitzichtloos is de huidige slapte echter niet. Juni en in mindere mate de maand mei zien er relatief goed uit, zegt Buijs. De hoofdstad gaat een druk congresseizoen tegemoet waardoor de hotels in deze belangrijke congresmaanden redelijk goed gevuld zullen zijn. De situatie is wel onzekerder dan normaal. “We zien dat er steeds meer last minute wordt geboekt en geannuleerd, ook als het gaat om grote groepen.”


Dat het er hard aan toe gaat in de branche bleek deze week toen hotelketen Golden Tulip surseance van betaling aanvroeg. Maar de huidige dip verandert op lange termijn niets aan het structurele tekort aan hotelkamers in de hoofdstad. “Ik ben blij dat ze er op dit moment nog even niet zijn, omdat het nog meer leegstand zou opleveren. Toch bestaat in Amsterdam op de langere termijn nog steeds de behoefte aan 10.000 extra hotelkamers.”

De moeite die het kost congresgangers te huisvesten, wordt door hoteliers in de stad als een dringend probleem gezien, die de kansen van Amsterdam op deze lucratieve markt verkleind. “Amsterdam is een dure destinatie, maar niet ten onrechte. De propositie van de stad is ijzersterk met de grachten, musea en de nabijheid van Schiphol. Maar er is de laatste jaren veel concurrentie bijgekomen. Barcelona is booming geweest en in Oost-Europa zijn Praag en Boedapest in opkomst.”
“Nu moet je niet denken dat ik de crisis leuk vindt, maar ze biedt wel kansen om de servicegerichtheid van een stad als Amsterdam te verbeteren. Het is een tijd zo goed gegaan dat het leek of alles goed was, zelfs als je helemaal niets deed. We zijn verwend. Uiteindelijk redt je het zo niet als bestemming. De crisis biedt nu de kans om de kwaliteit van dat aspect van het product aan te pakken. Het is helemaal geen slecht idee om net even wat beter ons best te doen.”


[ wouter.van.bergen @reedbusiness.nl ]