Henk van der Kwast

I n een interview met FEM vorig najaar uitte Stern-bestuursvoorzitter Henk van der Kwast zijn grote ongenoegen over de lage marges in de autosector. “Er zijn te veel showrooms in Nederland. Alleen de allerlaagste prijs is belangrijk.” Dat was nog vóór de start van de crisis, die de autoverkopen onderuit trok. 


Geen wonder dat Stern een beroerd jaar achter de rug heeft. De winst verschrompelde van 13,2 miljoen tot 4,4 miljoen euro. In de laatste maanden van 2008 dook het bedrijf zelfs in de rode cijfers. De autodealer kon daardoor niet meer aan de afspraken met de banken voldoen. De solvabiliteit is gedaald van 31 tot 37 procent, hoewel Stern volgens Van der Kwast nog steeds beschikt over een “solide financiële positie” en een “ruime liquiditeit”.

Als oorzaak wijst Van der Kwast niet alleen op de recessie. Volgens de voormalig bankier is ook de overheid debet aan de slechte gang van zaken. Vergroening van de BPM (aanschafbelasting) en fiscale bijtelling zorgden ervoor dat Stern bleef zitten met tweedehands diesels en minder zuinige benzineauto’s. Ook verlaagde een aantal autofabrikanten de prijzen van sommige modellen, waardoor de prijzen van jonge, gebruikte auto’s van hetzelfde type kelderden.

Door de dramatische winstdaling is Stern in één klap terug op het niveau van voor 2000. Van der Kwast bouwde Stern in zestien jaar gestaag uit tot de grootste autodealer van Nederland. In 2007 kwam de omzet voor het eerst uit boven de 1 miljard euro. Zijn recept, zo stelde hij, was een combinatie van zuinigheid en niet luisteren naar de machtige autofabrikanten. “Ze hebben alleen hun eigen wel en wee voor ogen.”

2008 Was in meerdere opzichten een roerig jaar. Grootaandeelhouder Go Capital moest zijn belang in Stern verkopen. Van der Kwast nam het pakket zelf over, waardoor hij met 29 procent eventjes groter was dan NPM Capital. Inmiddels is zijn belang, door doorplaatsing en inkoop van eigen aandelen, geslonken tot ruim 12 procent.

Behalve het verkopen van matig presterende onderdelen wil de Stern-topman, wiens bonus in 2007 nog met bijna 40 procent toenam, dit jaar de kosten en voorraden verder reduceren. Ook wordt er geen dividend uitgekeerd. Hij durft niet te zeggen of 2009 positief kan worden afgesloten. Een positieve operationele kasstroom, dat is de enige verwachting die Van der Kwast voor dit jaar wil uitspreken.



[ jacco.neleman @ reedbusiness.nl]