Wat we kunnen leren van Google

‘Ik geef het toe, ik ben een hypocriet’, zegt auteur Jeff Jarvis halverwege What would Google do? Hij verklaart het gedrukte woord dood en komt zelf met een boek op de proppen. Volgens zijn eigen stelregels zou het verhaal gratis online beschikbaar moeten zijn, maar een boek verdient nog steeds beter. ‘De hond moet ook eten’, is het droge commentaar.


De Amerikaan ontwikkelde zich de laatste jaren van journalist tot trendwatcher, bedrijfsanalist en mediaprofessor. In zijn nieuwe boek What would Google do? beschrijft hij hoe Google de manier van zakendoen verandert. Jarvis heeft een veelgelezen weblog (www.buzzmachine.com) en die stijl is terug te zien in het boek. Hij plaatst ironisch commentaar en trekt vaak lijnen naar zijn privéleven. Jarvis is een optimist, die denkt dat jongere generaties goed kunnen omgaan met internet en Google.

De thema’s in What would Google do? klinken bekend. Klanten hebben de macht gekregen. Producten maken zonder inspraak van klanten is ouderwets. Massamarkten zijn dood en niches hebben de toekomst. Zorg ervoor dat je een platform wordt, op basis waarvan anderen nieuwe producten en diensten kunnen ontwikkelen, die jouw business versterken. Dat is wat Google doet, zegt Jarvis.

Jarvis zegt in het eerste deel van het boek zinnige dingen over hoe bedrijven in netwerken functioneren. Maar het ophemelen van Google begint na enige tijd te irriteren. De regels die Jarvis ‘ontdekt’ bij Google zijn weinig exclusief voor de zoekmachine en in enkele gevallen ouder dan internet zelf, zoals de aandacht voor niches en het gratis aanbieden van een dienst en verdienen aan een afgeleide. Jarvis heeft verder weinig oog voor de zucht naar winst bij Google, waardoor ook de keuzes binnen het bedrijf bepaald worden.

In het tweede deel van het boek komt de echte waarde van de analyse aan bod, wanneer Jarvis bedenkt hoe de Google-manier toepasbaar is in andere sectoren, zoals de financiële dienstverlening, dagbladen, filmindustrie en gezondheidszorg. Wie denkt dat de lessen vooral gelden voor digitaal spul en internetdingen, krijgt op een soms hilarische manier zijn ongelijk aangetoond (hoe zouden we op een Google-manier wc-papier verkopen?).

‘Alleen Apple lapt de regels uit mijn boek aan zijn laars en is toch succesvol’, zegt Jarvis aan het eind van zijn betoog. Hij probeert Apple nog op één lijn te plaatsen met Google wanneer het gaat om de ‘coolfactor’ en het fanatisme in het nastreven van kwaliteit. Dat lijkt te hoog gegrepen voor de zoekmachine. Wie met succes de regels van Jarvis (aandacht voor niches, maak producten zo goedkoop mogelijk, etc.) wil negeren, moet dus kwalitatief even goed zijn als Apple. Toch maar kiezen voor het antwoord op de vraag wat Google zou doen?




[ jasper.houtman @reedbusiness.nl ]