Paul Polman

in het nieuws | actueel

Gaat het zo geweldig met Unilever, dat het concern zo royaal kan betalen?
 Unilever boekte vorig jaar 5 miljard nettowinst op een omzet van ruim 40 miljard euro. Dus de 1,7 miljoen die Polman voor zijn driemaandse inwerkstage opstrijkt, gaat van de grote hoop. Dat wil echter niet zeggen dat de Anglo-Nederlandse multinational, bekend van merken als Blue Band, Unox en Omo, lekker draait. Onder Polmans voorganger Patrick Cescau presteerde de zeep- en voedingsgigant aanzienlijk slechter dan concurrenten als Nestlé, Procter & Gamble en Danone. Dat is de reden dat president-commissaris Michael Treschow Polman bij Nestlé wegkocht. Nooit eerder haalde Unilever een topman van buiten. Ook uit andere recente topbenoemingen blijkt dat de commissarissen van Unilever het vertrouwen in de eigen kweek hebben verloren.


 Hoe is Polmans beloning opgebouwd?
 Volgens het jaarverslag dat deze week verscheen, toucheerde de in Enschede geboren, goed communicerende Nederlander in het laatste kwartaal van 2008 een basissalaris van 292.000 euro. Daarnaast kreeg hij 970.000 euro ter compensatie voor misgelopen aandelen- en optiewinsten bij zijn voormalige werkgever. Ten slotte kreeg hij een bonus van 438.000 euro. 
 
 Een bonus voor iemand die zich nog inwerkt? Waarom wilde Treschow die vorstelijke sommen betalen? 
 ‘Wij zijn verrukt dat Paul ons aanbod heeft geaccepteerd’, verklaart de president-commissaris in het jaarverslag. Volgens Treschow beschikt zijn nieuwe roerganger over ‘een immense ervaring met de markten waarin wij opereren. Paul brengt een diep begrip van merken, consumenten en klanten mee. Met zijn tastbare enthousiasme voor consumentengoederen, brengt hij nieuwe energie en ideeën naar Unilever.’


Zijn de aandeelhouders even enthousiast?
 Aanvankelijk wel. Toen Unilever Polmans aanstaande benoeming bekendmaakte, schoot de koers ruim 6 procent omhoog. Unilever werd daardoor 3,7 miljard euro meer waard. En dat, terwijl het beurssentiment die dag negatief was.


 En, wist Polman de hooggespannen verwachtingen in zijn eerste half jaar waar te maken? 
 Dat viel eerlijk gezegd een beetje tegen. In september wilde hij nog weinig kwijt over zijn plannen. “ Seek first to understand, then to be understood ”, zei hij destijds filosofisch tegen FEM . Maar ook na de inwerkperiode bleef de Tukker een tikje vaag. Tijdens de jaarcijferpublicatie, begin februari, gaf hij geen aanvalsplan, doelstellingen of verwachtingen af. Zijn royale beloning valt, in deze crisistijd, evenmin lekker. Het nieuwsbericht provoceerde honderden woedende reacties op verschillende websites, waaronder oproepen tot aandelenverkoop en consumentenboycots. Voor Polman zit er maar één ding op: nu moet hij aantonen dat hij zijn centen waard is.


 [ mathijs.smit@reedbusiness.nl]