Alternatieve energie: Golfstroom

Wie de golven van de Atlantische Oceaan met veel geweld op de Franse westkust ziet beuken, raakt onder de indruk van de kracht. Ingenieurs dromen er al lang van die kracht om te zetten in stroom.


Een stuk zuidelijker, vijf kilometer uit de kust van het noorden van Portugal, gebeurt dat op een slimme manier. Daar drijven drie 140 meter lange rode slangen met een diameter van drieënhalve meter op oceaangolven. Dit Aguçadoura Wave Park, gebouwd door het Schotse Pelamis Wave Power, werd vorig jaar september geopend en levert 2.250 kilowatt, de capaciteit van een grote windmolen.

Het is een van de twee manieren waarop golfenergie momenteel wordt ‘geoogst’. De slangen bewegen op de golven en zetten de bewegingen met generatoren om in stroom. Een andere manier is het opvangen van golven die op de kust beuken. Het water dat door deze kustcentrales stroomt, drijft turbines aan die op hun beurt weer generatoren aandrijven.

Archimedes Wave Swing (AWS) heeft een derde methode bedacht. Het bedrijf heeft generatoren ontwikkeld die volledig onder het wateroppervlak blijven. De apparaten lijken op enorme paddenstoelen en bestaan uit een basis, die vastzit aan de zeebodem, en een drijver. Als een golf passeert, beweegt de drijver op en neer en zet zo een hydraulische pomp in beweging, die op haar beurt een motor met generator aandrijft. Een prototype met een diameter van 8 meter levert 500 kilowatt. Het kan de hoeveelheid elektriciteit produceren die 1.000 huishoudens gebruiken.

AWS komt uit de koker van Teamwork Technology, een Noord-Hollands bedrijf dat duurzame energietechnieken ontwikkelt. De Nederlandse ondernemers Fred Gardner en Hans van Breugel begonnen AWS in 1995, het bedrijf wordt nu in Schotland geleid door Simon Grey. Kapitaalinjecties van onder meer Shell Technology Ventures (STV) stelden hem in staat het personeelsbestand naar zo’n 25 mensen te verdubbelen.

STV’s focus ligt op nieuwe technologieën voor de exploratie en productie van olie en gas, maar het investeert ook in duurzame energie. Naast Shell heeft STV nog twee grote aandeelhouders: Coller Capital uit Londen en de Abu Dhabi Investment Authority. STV investeert in jonge beloftes die daardoor hun productontwikkeling kunnen versnellen. Het uiteindelijke doel is verkopen.



Energiefarm


Rijp voor verkoop is AWS nog lang niet. Eerst moet het bedrijf een commercieel haalbare golfmachine op de markt brengen. Op dit moment bestaat deze alleen nog op papier en in de vorm van een schaalmodel. Volgend jaar hoopt AWS het eerste prototype te testen bij de Orkney-eilanden in Noord-Schotland. Als dat goed gaat, volgt het bouwen van een energiefarm, bestaande uit een serie boeien. Zo’n ‘farm’ moet een capaciteit van meerdere megawatts krijgen, dezelfde orde van grootte als de drie slangen voor de Portugese kust.


Voorlopig concentreert AWS zich op twee doelen, laat woordvoerder Paul Taylor weten: “De technologie werkend krijgen en het omlaag brengen van de kosten van de elektriciteitsopwekking.” De kosten van elektriciteit uit golven liggen nu nog boven de kosten van elektriciteit uit zeewind, die op haar beurt weer drie keer zo duur is als elektriciteit uit een kolen- of gascentrale.



[ mark van baal ]