Sydney: No worries mate


Australië heeft de naam ‘easy going’ te zijn, maar achter deschermen hebben grimmige regelneven het voor het zeggen

Gefrustreerd. Verslagen. Gedesillusioneerd. Duizenden slachtoffers van de brandhaarden in de Australische deelstaat Victoria mogen zich gelukkig prijzen dat ze de ramp hebben overleefd, maar dat wil niet zeggen dat ze hun leven nu weer kunnen opbouwen. De overlevenden, die vaak alles kwijt zijn, kregen te horen dat ze zonder identiteitskaart geen aanspraak konden maken op noodhulp. Gary Hughes, een journalist die de ramp overleefde, schreef daarover vorige week een boze open brief aan de Australische premier Kevin Rudd. ‘Wat is dat voor een wrede grap, Kevin?’, schreef hij. ‘Velen hadden, net als wij, geen tijd om kalm hun portemonnee te pakken, omdat we probeerden te ontkomen aan een verstikkingsdood. Misschien dat bureaucraten helderder denken in een crisissituatie.’

Bureaucratie in Australië? Is dat niet het onbezorgde land waar alles mogelijk is en iedereen om de twee seconden no worries, mate roept? Tijdens onze visumaanvraag, die twee jaar duurde, herhaalde onze immigratie-agent meer dan eens dat we te maken hadden met de donkere kant van Australië. ‘Maar als je dat overleeft, dan is daarna alles fantastisch.’

De machteloosheid die de slachtoffers in Victoria voelen, hebben wij ook gevoeld. Simpele zaken als het aansluiten van telefoon, water en elektriciteit bleken door bureaucratische regels onmogelijk. Nee, voor een aansluiting moest je een Australische bankrekening kunnen overleggen en omdat ik nog geen officiële inwoner van Australië was, kon ik geen rekening openen en dat betekende dus geen water, geen stroom en geen telefoon. Een van de beloftes van de nieuwe regering in 2007 was dat ze de bureaucratie zou aanpakken. De Australische economie loopt daardoor honderden miljoenen dollars mis. Rudd stelde een speciale minister aan om de papierbrij onder handen te nemen. Maar sinds de aanstelling van de bewindsman is het akelig stil.

De ingewikkelde regelgeving staat innovatie en de komst van nieuwe bedrijven in Australië in de weg. De Australische economie staat mondiaal op een schamele 68ste plek als het gaat om toegankelijkheid en openheid. Ondernemers gaven de nieuwe regering na een jaar een vette onvoldoende. Door wijzigingen in de industrie- en pensioenregels dreigt de papiermolen zelfs oververhit te raken. Een middelgroot bedrijf moet zich aan honderden voorschriften houden. En wat is het antwoord van de regering? ‘No worries, mate.’