Crispin Davis

financieel | afrekening

C rispin Davis kan met opgeheven hoofd vertrekken. Met een stijging van de winst per aandeel van 15 procent realiseerde de uitgeverij in 2008 de sterkste groei in tien jaar tijd. De jaarcijfers werden op 19 februari dan ook enthousiast ontvangen. Het aandeel steeg die dag meer dan 4 procent. 


Op 20 maart, één dag na zijn zestigste verjaardag, trekt Davis de deur definitief achter zich dicht. Onder zijn sterk op financiële targets gedreven management, maakte Reed Elsevier een grote omslag van papieren uitgeverij naar digitale informatieprovider. Davis streefde ernaar Reed Elsevier minder gevoelig te maken voor economische golfbewegingen. Vooral gedrukte media zijn afhankelijk van advertentie-inkomsten en daardoor zeer conjunctuurgevoelig.

In het afgelopen jaar toonde Davis aan dat zijn strategie werkt. De divisies Elsevier (wetenschappelijke en medische informatie), LexisNexis (juridische informatie) en Reed Exhibitions (congressen en beurzen) realiseerden een omzetgroei van 6 procent bij een hogere winstmarge. Uitgeverij en internetbedrijf Reed Business Information (RBI) was een negatieve uitzondering met een omzetdaling van 1 procent.

Davis was RBI dan ook liever kwijt dan rijk geweest bij zijn vertrek. Juist dit bedrijfsonderdeel is sterk afhankelijk van de advertentiemarkt. De verkoop ervan moest de kroon op zijn werk worden. Bij gebrek aan kandidaten die een redelijke prijs wilden betalen, staat het plan om RBI te verkopen voorlopig in de ijskast. Stevige bezuinigingsoperaties moeten deze divisie nu in de lucht houden.

Vooruitlopend op de verkoop van RBI had Davis de aankoop van de Amerikaanse dataleverancier ChoicePoint al beklonken. Omdat Reed Elsevier eerder al geld had teruggeven aan de aandeelhouders, moest Davis voor de financiering een beroep doen op de banken.

Opvolger Ian Smith komt niet in een gespreid bedje terecht. Door de miljardenleningen zit het bedrijf met stevige schuldverplichtingen, die uit de kasstroom moeten worden betaald. Bovendien zal de economische crisis niet voorbijgaan aan de andere bedrijfsonderdelen. 2009 Wordt niet alleen voor RBI, maar ook voor Reed Exhibitions een moeilijk jaar. ‘De doelstellingen voor Smith zijn zwaar, maar beheersbaar’, zei Davis bij de jaarcijfers. Davis’ missie is volbracht, hij gaat de geschiedenis in als outperformer.



[ corina.ruhe @ reedbusiness.nl]