Telecom: Wereldwijd bellen

H et bedrijf is in surseance, maar op de telecombeurs Mobile World Congress in Barcelona was het deze week business as usual voor het Canadese Nortel Networks, een van de grootste leveranciers van telecomapparatuur in de wereld. Medewerkers gaven bij de stand uitleg over de producten. Wellicht toeval, maar het was rustig.


Ook de telecomindustrie voelt de economische crisis. Nokia verwacht dat er dit jaar wereldwijd 5 procent minder telefoons worden verkocht en kondigde ontslagen aan. Bij netwerkleveranciers als Ericsson en Alcatel-Lucent vielen de resultaten naar verhouding nog mee, maar Ericsson kondigde wel aan 5.000 banen te schrappen. 
Tegen die achtergrond klampte de telecomsector zich de afgelopen week tijdens de beurs in Barcelona vast aan de groeiende markt voor smartphones (telefoons met internet, e-mail en locatiebepaling via gps), de verkoop van software voor deze toestellen en vooral aan de opkomende markten.
Cijfers van onderzoeksbureau Informa Telecoms & Media laten zien hoe een groot deel van de wereld een inhaalslag maakt met mobiel bellen en internetten (zie kader). Brazilië is de vijfde markt geworden, gemeten in aantal mobiele aansluitingen. Vodafone zag de omzet uit India in het afgelopen kwartaal met 30 procent stijgen, in Europa daalde het met 2,8 procent (exclusief koerseffecten en overnames). 



opkomende markten 


De economische crisis raakt echter ook de opkomende markten. Een dalende munt maakt de import van toestellen duurder. “Dat zien we onder meer in Indonesië”, zei Ericsson-ceo Carl-Henric Svanberg tijdens zijn presentatie op het World Mobile Congress. De concurrentie in de opkomende markten neemt ook toe, waardoor Vodafone in India de omzet in vergelijking met het voorgaande kwartaal juist wat zag dalen. Verder zijn de telecombedrijven er minder waard geworden, waardoor een consolidatieslag wordt verwacht.


“We merken dat telecombedrijven uit deze landen vaker bij ons aankloppen voor financiering van apparatuur”, zegt Svanberg. Ericsson verstrekt dit niet zelf, maar bemiddelt nu bij de Zweedse overheid. “De overheid garandeert bij de banken de leningen waarmee apparatuur kan worden aangeschaft. De bedrijven kunnen vervolgens hun kaspositie gebruiken voor het financieren van verdere groei.” Het loopt niet altijd zo af. France Telecom nam eind vorig jaar een Oegandees telecombedrijf over dat uitbreiding van het netwerk niet meer kon financieren en om die reden de licentie dreigde te verliezen.

Svanberg zegt dat zijn bedrijf “tot op heden nog niets heeft gezien van een neergang of een veranderde situatie” in de opkomende markten. “Maar uiteraard is het niet reëel om te verwachten dat we er niet door worden geraakt.” Dergelijke geluiden waren ook elders te horen. Er wordt snel gewezen op het feit dat veel opkomende markten geen vast netwerk kennen, en daardoor “de noodzaak hebben” om te blijven investeren in mobiele telecom. Bovendien, de groeicijfers in deze markten kunnen nog wel een stootje hebben.

[ jasper.houtman @reedbusiness.nl ]