Levensmiddelen: Kater bij dranken-gigant Maxxium

levensmiddelen | actueel

Aan de Amstelveense Bavincklaan staat het trotse internationale hoofdkantoor van drankengigant Maxxium Worldwide, goed voor een omzet van bijna 1,8 miljard euro en ruim 2.000 werknemers. De gigant ontstond in 1999, toen drie grote producenten van sterke drank hun internationale verkoop- en distributieactiviteiten bundelden.


Het Franse Rémy Cointreau, het Amerikaanse Beam Global en de Schotse Edrington Group maakten hiermee een vuist tegen de steeds groter wordende concurrenten als Diageo en Pernod Ricard. In 2001 trad ook de Zweedse wodkastoker V&S toe.

Buiten de drankensector zal de naam Maxxium geen belletjes doen rinkelen. Maar de merken die de onderneming verkoopt, genieten wél een brede bekendheid. De cognacs van Rémy Martin, de champagnes van Piper Heidsieck, de whisky’s van The Famous Grouse en The Macallan, de bourbon van Jim Beam en de wodka’s van Absolut, ze worden allemaal op de markt gebracht door Maxxium.

Begin 2007 verhuisde Maxxium Worldwide naar het Amstelveense pand, waarin eveneens de Nederlandse marketing-, verkoop- en distributieorganisatie werd ondergebracht. De 2.500 vierkante meters werden trendy aangekleed, onder meer met afbeeldingen van New York in het atrium, een hippe bar in de lobby, een verlichte flessenmuur en kostbare maatwerkmeubels. Vanuit de Bavincklaan worden zo’n 35 dochters over de hele wereld aangestuurd.

Binnenkort sluit het hoofdkantoor van Maxxium echter zijn deuren. Dat bevestigt chief financial officer (cfo) Brian Mackie van Maxxium tegenover FEM . De sluiting is het gevolg van het vertrek van twee van de vier partners, aldus Mackie. Vorig jaar werd V&S overgenomen door de Franse concurrent Pernod Ricard, die zelf over een sterke internationale distributie beschikt. De tweede vertrekkende partner, Rémy Cointreau, denkt het op eigen kracht beter te kunnen doen. Door hun vertrek verliest Maxxium zo’n 40 procent van zijn omzet.

Achterblijvers Beam Global en Edrington zullen blijven samenwerken bij de distributie van hun merken, maar niet meer via Maxxium Worldwide. Volgens Mackie wordt de organisatie ontmanteld. “Door de terugtrekking van de twee partners zijn ongeveer een half dozijn van onze landenorganisaties niet meer levensvatbaar. Die moeten hun deuren sluiten. Vier dochters worden verkocht aan Rémy Cointreau. Van de resterende 24 landenorganisaties gaat eenderde naar Beam en eenderde naar Edrington. De resterende acht worden joint ventures van de twee partners.” Tot die laatste categorie behoort ook Maxxium Nederland, met zo’n 60 werknemers.

Door de ontmanteling is het internationale hoofdkantoor van Maxxium, waar zo’n 80 mensen werken, overbodig geworden. “De activiteiten gaan nu aangestuurd worden vanuit de kantoren van Edrington in Glasgow en Beam in Chicago, Londen en Madrid”, aldus Mackie. “Sommige werknemers kunnen meeverhuizen, de rest wordt helaas ontslagen.” Met de sluiting van Maxxium Worldwide verliest Amstelveen opnieuw een groot hoofdkantoor, en de bijbehorende hoogwaardige werkgelegenheid. Cameraproducent Canon kondigde onlangs aan zijn Europese hoofdkantoor te verhuizen naar Londen.




Continu strijd


Met de ontmanteling komt ook een einde aan een negenjarige periode waarin achter de schermen continu strijd werd gevoerd. ‘Bij het leiden van Maxxium kun je nooit winnen’, vertelde ex-directievoorzitter Roland van Bommel de Sunday Herald na zijn vertrek in 2004. ‘Hoeveel je ook bereikt, er is altijd wel een aandeelhouder die ontevreden is (…). Je staat altijd wel op iemands tenen.’ Van Bommel zocht zijn toevlucht bij whiskymaker William Grant (Glenfiddich). Zijn opvolger Ben van Doesburgh, die afgelopen zomer plotseling vertrok, wil helemaal niets over Maxxium kwijt.


Niet alleen waren er spanningen tussen de eigenaren en de directie, ook de partners zaten élkaar nogal eens dwars. Zo kocht de moedermaatschappij van Beam Global, Fortune Brands, in 2005 een aantal drankmerken van Allied Domecq. Daartoe behoorden de whisky’s Teachers en Laphroaig en de cognac Courvoisier. Omdat Edrington en Rémy Cointreau hun eigen whisky- en cognacmerken wilden beschermen, blokkeerden zij de distributie van de aanwinsten van hun partner door Maxxium.

Ook de ontmanteling van Maxxium ging niet zonder slag of stoot. Afgelopen september bereikten de partijen na maandenlange onderhandelingen overeenstemming over de afkoopsommen die Rémy Cointreau en V&S moeten betalen. Het vertrek kost de Fransen 224 miljoen euro. De Zweden moeten 59 miljoen euro betalen. De deserteurs krijgen elk nog wel 60 miljoen euro, in ruil voor hun aandelen.

Tegenover de buitenwereld houdt topman Jean-Marie Laborde van Rémy Cointreau vol dat de ontmanteling van Maxxium in alle harmonie plaatsvindt. Logisch, want hij is niet gebaat bij onrust onder zijn aandeelhouders, klanten en werknemers. Laborde stelde in een persbericht ‘verrukt’ te zijn met het akkoord over de voorwaarden van het vertrek uit Maxxium. “Dankzij de constructieve geest die altijd voorop heeft gestaan in onze discussies is een uitmuntend fundament voor onze merken en organisaties gelegd om verder te gaan.”

Uit de onlangs gedeponeerde jaarstukken over 2007 blijkt echter dat de voormalige partners daar behoorlijk over hebben gesteggeld. Laborde en Rémy Cointreaus cfo, Hervé Dumesny, weigerden als commissarissen van Maxxium zelfs de jaarrekening te tekenen (zie kader). Doordat hun vier medecommissarissen, die Beam en Edrington vertegenwoordigen, wel akkoord gingen, konden de jaarcijfers uiteindelijk toch met een meerderheid van stemmen worden goedgekeurd.

“Het was een uitdagende periode, het was hier nooit saai”, blikt financieel directeur Mackie terug op zijn acht jaar bij Maxxium. Hij vertrekt deze zomer zodra de joint venture helemaal is opgedoekt.



[ mathijs.smit @reedbusiness.nl ]