Beginnen met surfen bij het IJ in Amsterdam, en dan via het Museumplein eindigen op de Dam. Het kan via het draadloze netwerk van Worldmax, dat vorig jaar juni met steun van chipfabrikant Intel de hele stad van internet begon te voorzien op basis van Wimax (‘wifi met een turbo’).


Een half jaar later duiken er echter sombere berichten op rond Wimax. Google, Intel en Time Warner schreven de afgelopen weken gezamenlijk 1,7 miljard dollar af op hun belangen in Clearwire, dat Wimax-netwerken beheert in de VS. Een jaar geleden staken ze samen met andere investeerders nog 3,2 miljard dollar in het bedrijf.

Fabrikanten van Wimax-apparatuur lieten eind januari ook weinig hoopgevende geluiden horen. Volgens de Financial Times zal Alcatel-Lucent, waar Ben Verwaayen topman is, de techniek minder prioriteit geven. Het in surseance verkerende Canadese Nortel kondigde aan dat het stopt met het maken van Wimax-apparatuur.

De strijd tussen Wimax en de concurrerende technologie LTE (zie kader) lijkt in het voordeel van de laatste te verlopen. “De seinen voor Wimax staan op rood en voor het door mobiel belbedrijven gesteunde LTE op groen”, zegt directeur Ed Achterberg van onderzoeksbureau Telecompaper.

Intel wil nog niets weten van zo’n scenario. Chief information officer (cio) Diane Bryant bleef vorige week in gesprek met FEM de draadloze technologie verdedigen. “We staan nog steeds achter Wimax, evenals de andere investeerders in Clearwire. Het is een zinvolle technologie voorbij het huidige 3G.” De afschrijving zegt meer over de economie, zegt Bryant. “We zijn ingestapt toen de markt er beter voor stond. Vandaar dat we een tik hebben opgelopen.”

Over het succes van het Wimax-project in Amsterdam lopen de meningen uiteen. “Mijn indruk is dat het niet storm loopt”, zegt Achterberg. “Het gaat conform de planning”, zegt chief executive officer Jeanine van der Vlist van Worldmax. Aantallen abonnees wil ze niet geven. Worldmax wil “10 tot 15 procent” van de markt voor mobiel breedband bedienen. Dit voorjaar gaat het zich ook richten op de zakelijke markt.

Waar Achterberg Wimax lijkt te hebben opgegeven – “zou mobiel internet niet bestaan dan had het nog wel een goede uitgangspositie” – denkt Van der Vlist dat de strijd met LTE wel zal meevallen: “LTE ligt nog op de tekentafel. Ik denk dat de twee uiteindelijk naast elkaar zullen bestaan, vergelijkbaar met de manier waarop je nu op veel mobiele telefoons ook gsm, gprs en wifi tot je beschikking hebt.”


[ jasper.houtman @reedbusiness.nl ]