Londen: Brits patriottisme


De Britse regering wil een deel van Royal Mail aan TNT verkopen. Maar de Britse bevolking verzet zich tegen buitenlandse inmenging

Dankzij de gepensioneerden die er elke week hun pensioen innen, staat er in het postkantoor altijd een ellenlange rij. Vaak wordt de Britse kunst van het vormen van een ordentelijke rij geassocieerd met hun beleefdheid, maar volgens mij is het een overlevingsstrategie van de gelaten Brit tegen de anarchie die anders zou ontstaan uit frustratie over het gebrek aan efficiëntie. Iedere buitenlander die op Heathrow landt, maakt er kennis mee. Het vliegtuig is vaak vertraagd en de rijen voor de douane strekken tot in de gangen. En niemand hier die verbaasd was toen ondanks jarenlange voorbereidingen de opening van Terminal 5 in chaos eindigde.

Britten zijn nu eenmaal niet zo goed in het leiden van grote complexe projecten, zei een Nederlandse architect die het stedenbouwkundig plan ontwerpt voor de duurzame aanleg van het olympisch terrein in Oost-Londen. Zo gaat Royal Mail, het laatst overgebleven staatsbedrijf, aan zijn eigen inefficiëntie ten onder. Een onderzoekscommissie stelde onlangs vast dat het daarom deels moet worden geprivatiseerd. De regering wil een kwart tot eenderde van het bedrijf verkopen en TNT wordt als belangrijkste front runner gezien. ‘Royal Mail is een puinhoop’, aldus minister van economische zaken Peter Mandelson, die 100 Labour-rebellen van de privatisering moet overtuigen.

Nutsbedrijven, havens en vliegvelden zijn al zonder veel gemor in buitenlandse handen overgegaan, maar nu een minderheidsbelang in Royal Mail aan buitenlanders zou worden verkocht, worden ‘Britse tradities en Britse waarden verraden.’ Ik kan deze plotselinge uitbarsting van patriottistische gevoelens niet verklaren. ‘Er is geen krachtiger symbool van onze nationale identiteit dan Royal Mail. Verkoop aan de hoogste buitenlandse bieder is weer een door ons zelf veroorzaakte nagel in het hart van onze nationale identiteit’, klonk het bombastisch.

Voor Mandelson is het simpel. Het bedrijf heeft kennis van buiten nodig om te overleven. ‘We hebben naar management gezocht, maar de genenpool van Brits management lijkt iets te missen. We kunnen ze niet vinden’, zei hij tot grote verontwaardiging. Hebben Nederlandse TNT-managers wel de juiste genen? TNT is winstgevend, Royal Mail niet. En in tegenstelling tot mijn wantrouwen tegenover de Britse post twijfelde ik nooit aan de stiptheid van Nederlandse postbodes. Tot ik laatst een sleutel naar Amsterdam wilde sturen. Een Nederlandse collega adviseerde me dit niet te doen, want ‘er waren hier de laatste tijd problemen met de post’.