Topman van het jaar 2008: De winnaar!

Vorig jaar de winnaar, dit jaar de loser.” Gelukkig kon scheidend Topman van het Jaar Sjoerd van Keulen, bestuursvoorzitter van SNS Reaal, nog om zichzelf lachen, deze avond in hotel Huis ter Duin in Noordwijk.


De verkiezing van de Topman van het Jaar is het hoogtepunt van de Nationale Mangementdag die Managers Netwerk Nederland organiseert. Dit jaar stond het thema van de economische crisis centraal in de workshops en plenaire sessies. Ook Van Keulen ging in zijn toespraak voorafgaand aan de bekendmaking van de uitslag van de verkiezing, uitgebreid in op de oorzaken en gevolgen van de kredietcrisis.

Zijn met een knipoog begonnen speech mondde uit in een serieuze, maar gortdroge analyse. Pas aan het eind van zijn betoog ging Van Keulen in op de rol van leiderschap. Dat was jammer, want dat had uitstekend bij het thema van de avond gepast, namelijk de rol van een topman als leider in een woelige tijd. Na afloop werd Van Keulen daarop aangesproken door de zaal, en het leidde zelfs tot een verbale uitbarsting van Frits Goldschmeding, oprichter van Randstad en in 1997 zelf gekozen tot Topman van het Jaar (zie pagina 11).

De verkiezing heeft een unieke vorm. Een onafhankelijke jury stelt een short list samen van vijf kandidaten (John Paul Broeders – Vopak, Frits van Eerd – Jumbo, Bert Heemskerk – Rabo, Klaas Wester – Fugro en Ad van Wijk – Econcern) waaruit het publiek vervolgens zijn favoriet kiest.

Op Van Wijk bleek het vaakst te zijn gestemd. Hij was oprecht blij, ook al was het niet de eerste onderscheiding die hij en Econcern hebben ontvangen. “Het voelt als erkenning voor jarenlang heel hard werken”, zei een geroerde Van Wijk. “De eerste tien jaar was het echt sappelen. Ik moest ook nog les geven op de universiteit.”

Inmiddels is Econcern, een innovatieve dienstverlener en leverancier op het gebied van duurzame energie, een groot bedrijf geworden (omzet circa 500 miljoen euro) met zeer ambitieuze doelstellingen. Zo wil het in 2012 een omzet hebben van zo’n 12 miljard euro. Is dat gezien de huidige situatie wel realistisch? Van Wijk zegt die ambitie nog steeds te hebben, maar erkent “dat het best eens zou kunnen dat we dat pas een jaar of twee later kunnen halen”.

In december sloot Van Wijk nog een grote deal in China voor de aanleg van een groot windenergiepark, ter waarde van in totaal 863 miljoen euro. “Daar gaat de aanleg van duurzame energie gewoon door, op een schaal die wij ons in Nederland moeilijk kunnen voorstellen.” Tegelijk merkt Van Wijk dat sinds de kredietcrisis de financiering problematischer is geworden. Vooral buitenlandse banken hebben de geldkraan dichtgedraaid. “Daar lig ik weleens een nacht wakker van. Het is ook niet te verklaren, want we hebben voldoende projecten, betalende klanten, solide aandeelhouders en een bedrijf dat uitstekend draait.”


[ arne.van.der.wal @reedbusiness.nl ]