Rasondernemerin de media

boeken | EXECUTIVE LIFE

Wie in het zakenleven snakt naar rust, degelijkheid en voorspelbaarheid – sinds de financiële crisis weer deugdzame waarden – zal hartkloppingen krijgen van de autobiografie Call me Ted van Ted Turner. Over negen maanden CNN in de lucht? Tijd genoeg voor Ted om nog uitgebreid te zeezeilen. Een risicovolle overname van CBS afgeketst? Ted koopt filmmaatschappij MGM en gaat daarmee bijna bankroet. ‘En weer staan we met de rug tegen de muur’, zegt Turner halverwege het boek.


De man die het billboardbedrijf van zijn vader overnam, daarna uitbreidde naar televisie, een honkbalclub kocht, CNN opzette, 1 miljard dollar schonk aan de Verenigde Naties, prijzen won als zeezeiler en bij Time Warner eruit werd gewerkt, heeft uiteraard een kleurrijk verhaal te vertellen. Het leven van Turner is verweven met de opkomst van kabeltelevisie in de Verenigde Staten. Een markt die vroeg om doorzetten, risico’s nemen en creatieve oplossingen zoeken. Dat was Turner wel toevertrouwd.

Waar die capaciteiten vandaan kwamen, wordt niet helemaal duidelijk in de autobiografie. Discipline en doorzettingsvermogen werden hem door zijn vader bijgebracht via afranselingen met de zweep op zesjarige leeftijd. De dood van pa – hij schoot zich door het hoofd na gepieker over de schuldenlast van het bedrijf – en later ook van zijn zus, leerden Turner dat het weinig heilzaam is lang stil te staan bij tegenslag.

Turner laat in zijn boek betrokkenen aan het woord die hun lezing geven van gebeurtenissen in zijn leven. Een autobiografie met weerwoord dus, wat wel past bij een mediaman. Uit deze intermezzo’s komt Turner naar voren als energiek, visionair en optimistisch, maar ook als een flapuit, botterik en iemand die met gek en onvoorspelbaar gedrag mensen weet in te palmen. Turner zelf benadrukt nog even zijn inspanningen op het gebied van armoedebestrijding, ontwapening en het milieu. Ook een bevlogen persoon dus.

Slechts twee vijanden duiken op in het boek, en dat lijkt wat weinig voor iemand die zo lang in de top van het zakenleven meedraait. Rupert Murdoch (hij blijkt later mee te vallen, zegt Turner) en toenmalig Time Warner-baas Jerry Levin. Turner ging als grootaandeelhouder akkoord met de overname van Time Warner door AOL. Hij belandt daarna op een zijspoor en geeft Levin daarvan de schuld. Knarsentandend ziet hij de beurskoers dalen, waardoor hij miljarden verliest. Er is genoeg wrok bij Turner om een succesvolle lobby op gang te brengen voor het vertrek van Levin, en daarna AOL-baas Steve Case.

Na zijn vertrek bij Time Warner richt de nu 70-jarige Turner zich op zijn kinderen, de goede doelen en hobbyproject Ted’s Montana Grill, een restaurantketen waar bizonbiefstuk wordt geserveerd.

[ jasper.houtman @reedbusiness.nl ]