Deze week werd voor de elfde keer de Topman (m/v) van het Jaar gekozen. Traditioneel gebeurt dat tijdens het afsluitende diner van de Nationale Managementdag. Dit jaar was de recessie en hoe daar als ondernemer of manager op in te springen een, zoals dat heet, hot issue . Maar ook werd er tijdens en tussen de gangen door veel gediscussieerd over leiderschap. Wat kan van een topman worden verlangd nu de economie in een diep dal is geraakt? Kan een leider zijn bedrijf uit het moeras trekken en zo ook uiteindelijk de economie weer op gang brengen? En hoe dan? Welke kwaliteiten zijn nu van belang?


Uit de keuze voor Ad van Wijk van Econcern (zie pagina 25) blijkt dat de stemmers, onder wie veel FEM -lezers, een duidelijke voorkeur hebben voor een innoverende, ondernemende en inspirerende topman. Van Wijk mag van de genomineerde topmannen dan aan het hoofd staan van het kleinste bedrijf, hij heeft zijn bedrijf wel uit het niets weten te creëren. Zijn ambitie is voor Nederlandse begrippen groot: een omzet van 8 miljard euro in 2012. Wie dat hardop durft te zeggen én dreigt waar te maken, heeft cojones . Ook als die doelstelling door de huidige omstandigheden uitmondt op een paar miljard minder, zal niemand dat Van Wijk euvel moeten duiden. Zijn ambitie mag groot zijn, zijn ego is een stuk bescheidener. De natuurkundige Van Wijk kon jarenlang alleen maar overleven door tussen de bedrijven door les te geven aan de universiteit.

Het contrast met Donald Trump kan bijna niet groter zijn. De Amerikaanse entrepreneur is in veler ogen de verpersoonlijking van alles wat er niet deugt aan Amerika, tot aan zijn haardracht toe. Trump is de Liberace van het bedrijfsleven.

Allemaal waar. En toch wekt de manier waarop Trump zich na zijn faillissement in de jaren negentig terugvocht ook bewondering op. Nadat hij door de recessie en een dure scheiding praktisch zijn gehele vermogen had verloren, maakte hij een glorieuze comeback als vastgoedman, schrijver van bestsellers en tv-persoonlijkheid. Nu zit hij, zo blijkt uit ons omslagartikel op pagina 26, opnieuw in de problemen. Enkele projecten gaan niet door en het ziet er naar uit dat ook enkele honderden Nederlanders, onder wie de bekende vastgoedadvocaat Dion Bartels, voor miljoenen mee het schip ingaan. Trump zal er geen traan om laten en gaat gewoon door met zijn haar föhnen en oneliners roepen.

Een doorzetter dus, net als Van Wijk, ook al is deze als Hollander natuurlijk veel te nuchter voor die rare Trump-fratsen. Hoewel een verkiezing tot Topman van het Jaar in het huidige tijdsgewricht soms wat weg heeft van een kiss of death , zoals ook de winnaar van vorig jaar opmerkte, is de keuze voor Van Wijk een terechte erkenning van zijn unieke, innoverende leiderschap. 


[ arne.van.der.wal @REedbusiness.nl ]