Een oerdegelijke Zwitser, dat is het beeld dat opdoemt in het portret van Peter Voser. In juli volgt de huidige chief financial officer van Shell Jeroen van der Veer op als topman van de energiereus. Een man zonder opsmuk die tot op heden in de schaduw van zijn baas opereerde. Een vlekkeloos cv, met als enig mogelijk smetje zijn toezichthoudende functie bij UBS, de Zwitserse bank die zich zo verslikte in complexe kredietproducten.


Hoewel analisten hun geld hadden ingezet op Malcolm Brinded (hoofd productie) is Voser een logische keuze. Samen met Van der Veer herstelde Voser het vertrouwen in Shell, dat door de reservecrisis van 2004 een flinke knauw had gekregen. De Zwitser reorganiseerde de financiële organisatie, was betrokken bij de vereenvoudiging van de bedrijfsstructuur en tuigde samen met Van der Veer een stevig investeringsprogramma op. Bovendien is hij een man die goed kan samenwerken, een kwaliteit die binnen het collegiale Shell hoog wordt gewaardeerd. “Peter is van de drie kandidaten verreweg de beste teamplayer”, oordeelt voormalig Shell Nederland-directeur Rein Willems.

De benoeming van Voser is ook een verstandige keuze van Shell. Met een olieprijs die is gedaald tot rond de 40 dollar per vat, stelt een financiële man aan het roer beleggers gerust. Shell behaalde de afgelopen jaren recordwinsten dankzij de hoge olieprijs, maar die tijd is even voorbij. Met een prijs van zo’n 40 dollar komt de rentabiliteit van bijvoorbeeld de Canadese oliezanden, een belangrijk groeigebied voor Shell, in gevaar.

Maar Voser kan niet simpelweg snoeien in de uitgaven en wachten tot de olieprijs stijgt. Hij zal moeten blijven investeren om de toekomst van Shell veilig te stellen. De neergang in de productie moet worden gestopt en de bewezen voorraden dienen te worden vergroot. Dat laatste is van levensbelang voor Shell op de lange termijn.

Probleem is echter dat olie opsporen en uit de grond halen steeds duurder wordt. Het tijdperk van easy oil is geweest. Olie komt nu uit onherbergzame gebieden als de diepe Golf van Mexico, de kust van Brazilië of het barre Alaska. En dan moet er ook nog geld naar nieuwe energiebronnen als diesel uit algen of ethanol. Het ontwikkelen van dergelijke alternatieven voor olie heeft Shell onder Van der Veer verwaarloosd.

Als Voser de hand al te stevig op de knip houdt, dreigt herhaling van het scenario eind jaren negentig, toen Shell besloot de investeringen op een laag pitje te zetten. Het rampzalige resultaat een aantal jaar later: fors gekrompen eigen reserves. Voser is een gewaarschuwd mens. Samen met Van der Veer heeft hij de afgelopen jaren hard moeten ploeteren om de effecten van die onderinvesteringen ongedaan te maken.

[ jacco.neleman @reedbusiness.nl ]