1Uptoys: Voor de muziek uit lopen

1uptoys | ondernemen

T rots haalt Ronald Mannak zijn product, V-Beat Airdrums, uit een doos. Hij legt een zwart kastje met ledlampjes, drukknoppen en een volumeknop op tafel. Uit het kastje komen draden die in twee drumstokken eindigen. De ondernemer begint hiermee in het luchtledige te drummen. En ja, het geluid van een compleet drumstel klinkt boven de cafémuziek uit. Slaat Mannak voor zijn hoofd, dan klinken bekkens. Slaat hij boven de tafel, dan klinken trommels. Na een druk op de knop, is het alsof hij op acht verschillende potten en pannen slaat. Bij de volgende druk staan er acht virtuele blokken hout voor hem. In een tweede doos zit een soortgelijk product: een luchtgitaar, waar zelfs de grootste muzikale analfabeet muziek uit krijgt.


Het idee voor dit speelgoed kreeg Mannak drie jaar geleden tijdens een etentje met informal investor Patrick Grasso. Grasso’s kinderen hadden een luchtdrum gekregen. Het apparaatje produceerde slechts één geluid, waardoor ze er snel op waren uitgekeken. Dat moet beter kunnen, dachten Mannak en Grasso. “Als we luchtdrums gaan maken, moeten we ook een luchtgitaar maken, anders heb je geen band”, redeneerden ze. Het speelgoed moest ook een digitale output krijgen, waarmee muzikanten hun creatieve uitspattingen kunnen opnemen en delen via internet.

Begin 2006 presenteerde Mannak zijn ideeën op een speelgoedbeurs in Neurenberg aan de directie van speelgoedfabrikant Silverlit uit Hongkong. De Chinezen knikten eerst, glimlachten vervolgens en klopten hem zelfs op de schouder. ‘Dit willen we hebben’, zeiden ze ten slotte. De ideeën bestonden echter alleen nog op papier. ‘In april zijn we weer in Europa, laat dan maar een demo zien.’
Mannak ging aan de slag. Anderhalve maand later had hij een prototype dat hij aan de directie van Silverlit kon laten zien. De drumsticks waren pvc-buizen en aangesloten op een notebook, maar er kwam muziek uit. Hij kreeg een contract. Een kleine twee jaar later liep zijn speelgoed van de lopende band in Hongkong, en gingen de eerste containerladingen naar Europa.

Sinds deze zomer vliegt het speelgoed voor 34,95 euro per stuk de winkels uit, vooral in Groot-Brittannië en China, aldus Mannak. Hoeveel, mag hij van Silverlit niet zeggen, maar het gaat om containerladingen vol, tienduizenden dus. Silverlit produceert en verkoopt de V-Beat en V-Guitar onder licentie, 1uptoys krijgt enkele dubbeltjes per verkocht exemplaar. “Als iemand de Toys’R’us uitloopt, rinkelt bij ons de kassa.”


[ mark van baal ]