Ruim kwart VS-bedrijven betaalt geen belasting

O p papier kunnen bedrijven die winst maken in de VS voor een tarief van 35 procent worden aangeslagen. In de praktijk komt dat nauwelijks voor. Sterker nog, het blijkt dat veel bedrijven helemaal geen winstbelasting betalen.


De Government Accounting Office, de Amerikaanse rekenkamer, werd door twee Amerikaanse senatoren op onderzoek uitgestuurd. Ze vermoedden dat buitenlandse bedrijven aanzienlijk minder belasting in de VS betalen dan Amerikaanse bedrijven. Ondernemingen kunnen hun belastbare winst drukken met de zogehetentransfer pricing, een manier om winst binnen het bedrijf te verplaatsen naar een land met een lage winstbelasting.

Op basis van een grote steekproef uit miljoenen belastingformulieren concluderen de onderzoekers dat tussen 1998 en 2005 zo’n 28 tot 53 procent van de niet-Amerikaanse bedrijven geen cent belasting heeft betaald. Hetzelfde geldt voor tenminste 23 tot 38 procent van de grote Amerikaanse bedrijven. Oorzaken zijn transfer pricing,maar ook de mogelijkheden om de verliezen uit voorgaande jaren in mindering te brengen op de winst, en de verruimde mogelijkheden om belastingen te ontwijken die de regering-Bush heeft geïntroduceerd.

En de klacht van de twee Amerikaanse senatoren? Verhuld in de taal van de statistiek maakt de rekenkamer daar korte metten mee: vooral sinds 2001 zijn de verschillen tussen de niet-Amerikaanse en Amerikaanse bedrijven qua belastingaanslagen ‘statistisch niet significant’. Ofwel: kraam geen onzin uit,óók Amerikaanse bedrijven zijn niet heilig  EM