Kroes: ‘Lippens lag niet voor mij op de knieën’

E uropees commissaris Neelie Kroes ontkent dat zij door een voormalige eurocommissaris is benaderd over de kwestie Fortis. “Ik heb geen enkel contact gehad met een voorganger of een andere voormalige commissaris in deze zaak. En voor zover ik weet mijn kabinet evenmin. Met baron Lippens heb ik het laatste driekwart jaar niet eens gesproken. Hij heeft dus absoluut niet voor mij op de knieën gelegen.”


Bestuursvoorzitter Maurice Lippens van Fortis deed het maandag tijdens de informatiebijeenkomst voor aandeelhouders en klanten in Amsterdam voorkomen dat het bedrijf hemel en aarde heeft bewogen om de commissaris voor mededinging te beïnvloeden. Fortis wilde uitstel voor een cruciale verkoop van enkele bedrijfsonderdelen. “We hebben zelfs een vroegere commissaris naar haar (Kroes, red.) toegestuurd. Want in het verleden zijn er precedenten geweest, waarbij men een verlenging toestond”, aldus Lippens. “We hebben gesmeekt, we hebben alles gedaan, maar het was: nee. We zouden de Europese Commissie misschien voor de rechtbank moeten sleuren.”

De Europese Commissie wilde de overname van het Nederlandse deel van ABN Amro door Fortis alleen toestaan als de bank-verzekeraar bepaalde Nederlandsecommercial banking-activiteiten zou verkopen.

Tijdens de bijeenkomst, die was bedoeld om het geschonden vertrouwen in Fortis te herstellen, beschreven Lippens en zijnchief executive officerHerman Verwilst maandag hoe Fortis in mei en juni geconfronteerd werd met een reeks tegenvallers, die de controversiële kapitaalinjectie van 8 miljard euro op 26 juni noodzakelijk maakte. Verwilst omschreef de eis van Kroes om de benodigde bedrijfsonderdelen vóór 3 juli te verkopen daarbij als “de absolute trigger”.

Volgens Lippens en Verwilst dwong de strenge deadline in combinatie met de ongunstige marktomstandigheden Fortis de onderdelen tegen een afbraakprijs te verkopen aan Deutsche Bank. “Dat kan ons wel 900 miljoen euro hebben gekost”, stelde Verwilst.

Tijdens de borrel na de presentatie wilde Lippens de identiteit van de oud-eurocommissaris die Fortis naar Kroes zou hebben gestuurd niet onthullen. “Het was geen officiële opdracht. Ik wil niemand in de problemen brengen.” Het betreft volgens hem in elk geval niet de Belgische ex-politicus en voormalige Fortis-toezichthouder Etienne Davignon, met wie hij bevriend is. Op de vraag of het gaat om Karel van Miert, een voorganger én goede vriend van Kroes, gaf Lippens geen commentaar.

De Fortis-topman beklaagde zich vooral over Kroes’ kabinetschef, die geen ruimte zou hebben geboden de eurocommissaris te overtuigen. “De kabinetschef is een Duitser, dus procedures, procedures, proceduresüber alles”, aldus Lippens, terwijl hij het gebaar maakte van een dichtrollend loket. Overigens is de kabinetschef geen Duitser, maar de Ier Anthony Whelan.

Kroes zegt recent wel enkele malen met Van Miert te hebben gesproken. “Maar over Fortis hebben wij het nooit gehad.” De eurocommissaris is verbaasd over Lippens’ suggestie dat alles is gedaan om haar tot uitstel te bewegen. “Lippens heeft mijn mobiele nummer en het nummer van mijn secretaresse. Niet iedereen die bij mij op de koffie wil komen, gaat in het boek. Maar hij is toch een figuur van enig belang. Hij heeft mij echter helemaal niet benaderd”  ms