ondernemen ID&T

V erlekkerd kijkt Duncan Stutterheim naar de hoge golven die op het strand van Bronte in Sydney stukslaan. Zelf spartelt hij graag minimaal een keer per week met een surfplank in de oceaan. “Maar de golven van vandaag zou ik niet aankunnen”, zegt de 37-jarige oprichter van dansproductiebedrijf ID&T. “Ik kan me net staande houden.”


Stutterheim woont nog maar sinds anderhalf jaar met zijn vrouw Lisca en twee kinderen in Sydney. Hij is in Australië blijven hangen nadat een sabbatical vervroegd afliep. “Na twee maanden reizen vonden mijn twee dochters, die toen drie en vijf waren, het welletjes. Ze stonden elke ochtend steeds chagrijniger op: ze misten hun eigen kamertje en wilden gewoon weer met vriendjes spelen.”

Stutterheim had de sabbatical in 2006 ingelast, omdat hij ‘het gekanker in Nederland en zijn werk zat was’. De vakantie volgde op een zware periode, waarbij ID&T in 2005 aan de rand van de afgrond stond. Een mislukt radio- en horeca-avontuur met Slam FM en de Amsterdamse etablissementen Cineac en Madame Jeanette kostte Stutterheim honderdduizenden euro’s per maand. “Op papier waren we toen failliet”, stelt hij. “Dat was het dieptepunt van mijn zakelijk bestaan.”

Hij leerde wel een belangrijke les. “Slam FM heeft ons ertoe gedwongen dat we ons op onze kernactiviteit moeten richten: dansevenementen.” Stutterheim had zoals altijd de plannen wel doorgesproken met zijn vader Cor, oprichter en voormaligchief executive officervan CMGLogica. “Toen hij van de bedragen en het businessplan hoorde, zei hij één ding: ‘Jullie zijn helemaal gek dat je eraan begint.’ Ik heb altijd gezegd dat ik nooit iets zou beginnen waarmee ik ID&T in gevaar zou brengen. Toch deed ik het, met veel bravoure. Maar we hadden veel energie, geld en ambitie in die tijd.”

Stutterheim verkocht de zender, die ID&T 8 miljoen euro heeft gekost, eind 2005 aan Lex Harding en Ruud Hendriks. En hij is grotendeels uit de horeca gestapt. “Ik ben erachter gekomen dat ik geen pachter ben. Vorige week heb ik Madame Jeanette in de Pijp, dat geen financieel succes was, verkocht. Ik heb alleen nog een minderheidsbelang in strandtent Bloomingdale. We komen er nu achter hoeveel tijd en energie we vermet radio en horeca hebben verspild.”

Sindsdien doet Stutterheim het een stuk rustiger aan. “We zijn zuiniger: de tijd van sportauto’s en autoracen is voorbij.” Wegens zijn vertrek naar Australië heeft hij de bedrijfsvoering van ID&T aan anderen overgelaten. “Ik richt me helemaal op Sensation. Sinds ik weg ben, gaat het een stuk beter. Ik heb geleerd dat ik iets moet loslaten voordat we een stap vooruit kunnen doen.”
In Australië duurde het niet lang of Stutterheim kreeg de kriebels. Voordat de ras-Amsterdammer het doorhad, zat hij met stadiondirecteuren in Melbourne om de tafel en had hij een housefeest in Sydney georganiseerd. De danceparty in het Hordern Pavillion gebruikte Stutterheim om de Australische markt te verkennen. En dat viel niet tegen: de 5.000 kaarten waren in no time uitverkocht.

“De Australische markt heeft me positief verrast. Ze zijn hier nog niet zo ver als in Nederland, maar Australië heeft een grote kern van mensen die naar feesten in loodsen gaat. Het is tijd om de dance-evenementen hier uit de underground te halen.”




Nagedachtenis


Het feest in Sydney krijgt een vervolg. Het paradepaardje van ID&T, Sensation, zal Melbourne met oud en nieuw aandoen. De eerste signalen zijn volgens de dancemiljonair goed. Op de ochtend van het interview is de kaartverkoop net begonnen en 1.000 van de 3.000 vip-kaartenà200 dollar (130 euro) en 2.000 normale kaarten zijn al verkocht. “We mogen 50.000 kaarten verkopen, maar dat zal het eerste jaar niet lukken”, voorspelt Stutterheim. ID&T draait break even als het 28.000 kaarten verkoopt. “Ik denk dat we binnen drie jaar het Telstra Dome kunnen uitverkopen.” 


Sensation is een kruising tussen een popconcert en Cirque du Soleil. Het duurt alleen een stuk langer, tien uur. Sensation is speciaal voor Stutterheim, omdat de nagedachtenis aan zijn jongere broer Miles, die in 2000 dodelijk verongelukte, erin voortleeft. “Het is toch wel stoer om 50.000 mensen uit hun dak te zien gaan, die allemaal gekleed zijn in het wit, net als bij de begrafenis van Miles. Hij zal altijd een onderdeel zijn van Sensation.”

Onbewust is in Australië een bedrijf ontstaan. “Het is zo gegroeid dat ik ergens naartoe ga en op deze manier iets opbouw. Het was zeker niet onze strategie. Voor volgend jaar staan er vier grote en zes kleine feesten en één mega-evenement gepland. En over twee jaar halen we het dansfestival Mystery Land hiernaartoe.”




Waanzin


Nederland is sinds begin jaren negentig leidend met house- en dancemuziek. Stutterheim was er vanaf het begin bij. Eind 1991 organiseerde hij zijn eerste danceparty. “Het eerste feest liep wat uit de hand. Het was de bedoeling dat we een halletje in de Jaarbeurs in Utrecht met 2.000 man zouden vullen, maar het werd uiteindelijk de hele Jaarbeurs met 11.000 housers. Dat was een mazzeltje.”


Volgend jaar zal Sensation voor de tiende keer in Amsterdam plaatsvinden. Dit jaar was het evenement binnen een uur uitverkocht. “Het is echt waanzin dat het zo gegroeid is. Dit jaar zijn er in Nederland 18.000 dansevenementen. De Nederlandse muziek is nog nooit zo groot geweest, met internationale sterren als Tiësto, Armin van Buuren, Marco V. en Ferry Corsten.”

Sensation zal dit jaar goed zijn voor een omzet van 12 miljoen euro, iets minder dan eenderde van de omzet van ID&T. Na Amsterdam, Düsseldorf en Sint-Petersburg vond het evenement ook plaats in Santiago, Chili. Stutterheim denkt dat hij nog een jaar in Australië blijft. En daarna? “We praten momenteel met Zweden, Canada, Maleisië, Korea. Ik wil nog één buitenlands avontuur doen voordat mijn kinderen naar de middelbare school gaan en we teruggaan naar Amsterdam. Ik wil niet de voetbaltrainer zijn die zijn kinderen de hele wereld oversleept. Kijk, als Amerika zegt dat het twintig stadions wil doen, zal ik een serieus gesprek thuis moeten hebben.”

Stutterheim vindt het niet altijd gemakkelijk om zo ver van huis te zijn. Zoals vorig jaar, toen Mystery Land in de Haarlemmermeer voor het eerst in dertien jaar uitverkocht was. “Dat was een slechte dag voor me. Ik was er erg trots op dat het uitverkocht was, maar had het er toch moeilijk mee dat ik het hoogtepunt niet kon meemaken, terwijl ik er wel dertien jaar aan heb gewerkt.”

De komende editie, op 23 augustus, zal hij er wel bij zijn. “Heerlijk. Mystery Land is de Efteling voor volwassenen. Ik zal geradbraakt het vliegtuig instappen.”





 Marc van Dinther - Sydney