Hoe komt Suleiman Kerimov aan zoveel geld?


Na zijn studie economie gaat Kerimov (42) bij diverse plaatselijke elektronicabedrijven werken op financiële afdelingen. Na een tijdje heeft hij genoeg van het provinciale leventje en verhuist hij naar Moskou. In de Russische hoofdstad ontpopt hij zich als een slimme zakenman. Kerimovs tactiek is simpel: een onderneming voor een schijntje overnemen en voor de hoogst mogelijke prijs verkopen. Maar zijn vermogen krijgt de grootste boost in 2004, als hij met geleend geld van Sberbank een belang neemt in Gazprom (‘s werelds grootste aardgasbedrijf) en in datzelfde Sberbank (Ruslands grootste bank). Vermoedelijk is de Rus zó een rijke Rus geworden. Wanneer het over zijn vermogen gaat, drukt hij, zoals meer gefortuneerde Russen doen, zijn lippen stevig op elkaar. Inmiddels staat Kerimov op nummer 36 op de lijst van miljardairs vanForbes, met een geschat vermogen van 17,5 miljard dollar. 



Waar investeert deze rijke Rus dan allemaal in?


Sinds de jaren negentig is hij druk bezig met het opkopen van en het investeren in voornamelijk staatsbedrijven. Onder meer Vnukovo Airlines, Murmansk Airport, Avtobank, Nosta Metal Plant en Ingosstrakh zijn ondernemingen die de miljardair op- en verkoopt. Ook wordt hij eigenaar van staatsoliebedrijf Nafta-Moskva. Maar staatsbedrijven zijn kennelijk niet meer zo interessant voor Kerimov. Tegenwoordig richt hij zijn roebels op financiële instellingen met een, door de kredietcrisis veroorzaakte, lage koers. Via zijn Zwit-serse investeringsmaatschappij Millenium Group heeft de Rus belangen in Deutsche Bank, Morgan Stanley, UBS en Credit Suisse. Daarnaast bezit Kerimov al een aandeel van 2 procent in Fortis. Op het verlanglijstje van de miljardair zou ook Royal Bank of Scotland staan.


En nu een nog groter belang in Fortis. Hoe denken ze daar over Kerimov? 
In februari van dit jaar zei voorzitter Lippens nog dat ze niet kunnen verhinderen dat ‘iemand uit de maffia’ zich bij hen inkoopt. Hij reageerde op het gerucht dat Kerimov belangstelling zou hebben in Fortis. Uiteraard zalchief executive officerVotron opgelucht zijn dat de nieuw uitgegeven aandelen worden verkocht. Fortis is immers op zoek naar meerdere kapitaalkrachtige investeerders. Daarom kwam Lippens later min of meer terug op zijn woorden tijdens een algemene vergadering. ‘Bij de rijkste mensen ter wereld zijn veel Russen. Het is niet abnormaal dat ze belangstelling hebben om te beleggen in een onderneming met groeipotentieel.’ Ook vond de voorzitter het spijtig dat de ‘gerespecteerde zakenman’ door de media werd neergezet als een ‘maffiabaas’.


Wie zijn de andere kapitaalkrachtige investeerders?

Vorige week kocht de Libiër Moeammar al-Khaddafi – via het staatsinvesteringsfonds Lybian Investment Authority waaraan hij gelieerd is – al aandelen van het Belgisch-Nederlands concern. De voorheen dictatoriale leider heeft slechts een klein belang verworven in Fortis. Het Spaanse Banco Santander had al een miniem aandeel in het concern. Het Chinese Ping An heeft daarentegen zijn belang vergroot. De verzekeraar tekende in op de emissie en schaft 5 procent van de nieuw uitgegeven aandelen aan. Maar het Nederlandse ABP heeft de grootste slag geslagen. Het ambtenarenpensioenfonds heeft eenderde deel van de aandelen gekocht.


Is de roerige periode bij Fortis nu voorbij?


Integendeel. Het bedrijf doet alles om het eigen vermogen met 8,3 miljard euro te versterken. Door de kredietcrisis en de overname van ABN Amro, die 24 miljard euro bedraagt, is Fortis genoodzaakt op korte termijn geld te zoeken. Nieuwe aandelen uitgeven (1,5 miljard), geld lenen op de kapitaalmarkt (2 miljard), panden verkopen en die vervolgens huren (1,5 miljard), bedrijfsonderdelen die niet geschikt zijn voor Fortis verkopen (2 miljard) en het dividend voor de aandeelhouders schrappen (1,3 miljard) moeten daar voor zorgen.