Pretparkpraat


Waar gaan ouders in de zomervakantie naartoe met hun kinderen? Naar pretparken, luidt het antwoord. Daarom heeftBusinessweekeen interview met Mark Shapiro,chief executive officer(ceo) van Six Flags in het nieuwste nummer. Shapiro, voormalig hoofd programmering bij televisienetwerk ESPN, wil met het pretpark binnen drie jaar een neutralecash flowhalen. En er is een goede kans dat het themapark dat dit jaar gaat halen. De bezoekers blijven namelijk komen. Reden van dit onderwerp is de schuld die Six Flags heeft en de morrende aandeelhouders. In totaal zou het gaan om een schuldenlast van 2 miljard dollar. De koers is gedaald van 6,20 dollar een jaar geleden naar iets onder de 2 dollar. Het weekblad vraagt zich dan ook af of de pretparkconsument wel zal blijven komen als gevolg van de recessie in de Verenigde Staten. Maar de ceo stelt gerust. ‘The business is in good shape’, aldus Shapiro. Volgens hem zullen de Amerikanen dicht bij huis blijven en niet veel geld spenderen. Maar dat families tijdens de zomerperiode elke dag in hun achtertuin blijven zitten, gelooft hij niet. Gingen ze voorheen drie tot vijf activiteiten doen, nu maken ze misschien twee tot drie amusementstripjes, aldus Shapiro. Ondanks de schuld gaat Six Flags uitbreiden.Dubai, Qatar, India, China, Korea en Panama worden genoemd als potentiële vestigingsplaatsen voor de achtbanen van het pretpark. De gedachte gaat al snel naar Walt Disney, maar zo groot worden als de concurrent, is volgens Shapiro een utopie. ‘On a smaller scale, do I think Six Flags can walk the same line as Disney? Absolutely’, klinkt het toch nog rooskleurig.