bedrijven Dagbladen

Het heeft even geduurd, maar de invloed van de Britse eigenaar Mecom laat zich nu voelen bij Wegener, de uitgever vanBrabants DagbladenDe Stentor. Een reorganisatie, een nieuwechief executive officer(ceo) en commissarissen die opstappen. Het is de hand van Mecom-ceo David Montgomery, die een reputatie heeft van hard saneren om daarmee krantenbedrijven naar hoge marges te sturen. Mecom verwacht een ebitda-marge van rond de 20 procent. Een investeringsmaatschappij vermomd als uitgever, luidde al de karakterisering van Mecom.


Begin januari werd al duidelijk dat de ‘boeman’ van de krantenwereld ook dit jaar weer van zich zou laten horen. Die dag daalde de koers van Mecom met 30 procent na een handelsbericht waarin het sprak van hogere kosten en de noodzaak tot bezuinigen. Op 26 juni werden de consequenties voor Wegener duidelijk. De uitgever was sinds 2006 al teruggegaan van 4.700 naar 4.000 medewerkers, maar het schrapt nog eens 395 tot 465 banen. Jaarlijkse kostenbesparing: tussen de 32 en 37 miljoen euro.

Ook de organisatie gaat op de schop. De drie uitgeverijen Wegener NieuwsMedia (de regionale kranten), Wegener Huis-aan-huisMedia en Wegener Media Ventions (online met onder meer Autotrack.nl) worden samengevoegd tot één bedrijf: Wegener Media. Limburg Media Groep, dieDagblad de Limburgeruitgeeft en ook eigendom is van Mecom, wordt hierin ondergebracht. Alle ondersteunende diensten, zoals personeel en ICT, worden onder één dak gebracht. Daar vallen ook de meeste ontslagen.

Er komt een sterkere focus op internet, aldus Wegener. “Het zal nooit meer worden zoals het was: rustig een krant maken en ’s ochtends in de bus gooien”, meldde Joop Munsterman, die toen nog plaatsvervangend ceo van Wegener was, maar een dag later werd voorgedragen om de hoogste functie bij het bedrijf op zich te nemen.

Er was haast. Het plan om van Wegener een ‘crossmediaal contentbedrijf’ te maken moest in een hogere versnelling gebracht worden door “veranderende marktomstandigheden”. In de tweede helft van vorig jaar kwam de klad erin bij Wegener. Groeide de advertentieomzet bij de regionale kranten in de eerste zes maanden van 2007 nog met 7,3 procent, bij de jaarcijfers was er nog maar 3,7 procent van over. De online-omzet nam in 2007 wel toe, met 20 procent. Maar dat compenseert nog niet de dalende inkomsten uit printadvertenties. De online-omzet was een bescheiden 15 miljoen euro (totale omzet: 679 miljoen euro).

Terwijl het mes in de organisatie werd gezet, ruziede het bestuur over de opvolging van de in mei vertrokken ceo Jan Houwert. Wegener en Mecom droegen een dag na de aankondiging van de reorganisatie Munsterman voor als ceo, waarop president-commissaris Han Noten en commissaris Jaap Vink opstapten “vanwege voortdurend verschil van inzicht met Mecom over de benoeming van een nieuwe ceo”. Munsterman, sinds 1967 in dienst van Wegener en voorzitter van voetbalclub FC Twente, moet het daardoor zonder toezichthouders stellen. De derde commissaris, Rob van Schaik, was eerder die week opgestapt om “mogelijke belangenverstrengeling” met zijn bedrijf te voorkomen.

Met de besparing op kosten komt Wegener in de buurt van de marges zoals Mecom die eist. Limburg Media Groep zit al aan de goede kant van de streep. Groei moet er onder meer komen uit het tabloidformaat. Het zorgde voor nieuwe (proef)abonnees, maar de omzet uit lezers steeg vorig jaar slechts licht. Onlinekijkcijferkanonnen heeft Wegener niet, maar de toenemende aandacht voor lokaal nieuws op het web biedt wel aanknopingspunten. Er lijkt ook wat ruimte om te manoeuvreren. Afgelopen vrijdag kwam Mecom met een nieuw handelsbericht. Boodschap: de resultaten zijn in lijn met de verwachting. Montgomery hoeft dus even geen boeman te spelen.

 jasper.houtman @reedbusiness.nl