Buitenland

MISSTANDEN IN DE FARMACIE

Bloomberg Markets (december)

Vóór Gary Polsgrove deelnam aan een test van een schizofreniemedicijn was hij een kerngezonde man van 55. Twee weken later was hij dood, gestorven aan een hartstilstand, na een reeks andere ernstige lichamelijke klachten.

Polsgrove is een van de vele proefpersonen die jaarlijks in de VS gewond raken of overlijden als gevolg van medische experimenten. Veertien miljard dollar stopt de farmaceutische industrie jaarlijks in het testen van proefpersonen. Noodzakelijk voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, maar de onderzoekscentra blijken het niet zo nauw te nemen met de voorschriften. Zo wordt er nauwelijks op gelet of de onderzochte mensen maar aan één test tegelijkertijd deelnemen. De proefpersonen zijn veelal meest arme immigranten die zoveel mogelijk proberen te verdienen met de tests. Ook zijn de contracten moeilijk of vaag geformuleerd.

Het toezicht op de laboratoria is beperkt, schrijft Bloomberg Markets. Daardoor is het mogelijk dat er bij deze centra mensen met valse papieren werken.

De druk op farmaceutische concerns om nieuwe medicijnen te ontwikkelen is de laatste vijftien jaar steeds groter geworden. Het patent op een aantal goed verkopende medicijnen loopt af, waardoor Big Pharma dus op zoek moet naar nieuwe bronnen van inkomsten. Het lijken de armen te zijn die daarvoor de tol betalen.

WEDEROPBOUW

Der Spiegel (5 december)

Naar aanleiding van de ontvoering van de Duitse archeologe Susanne Osthoff in Irak heeft weekblad Der Spiegel een aantal artikelen over das grausame Geschäft mit Geiseln. Westerse gijzelaars, ook Duitse, zijn big business in Irak en dat betekent de eerste testcase voor de regering-Merkel. De reconstructie van de ontvoering is weinig opwekkende lectuur. Sinds de Amerikaanse bezetting zijn er tweehonderd buitenlanders in Irak ontvoerd, waarvan er 35, op vaak gruwelijke wijze, werden vermoord. Anderen kwamen weliswaar vrij, maar pas na maandenlange onderhandelingen en het betalen van grote sommen losgeld. Osthoff liep enorme risico’s en was zich daarvan bewust. Maar als idealiste voelde ze zich verplicht haar werk als archeologe voor te zetten. Der Spiegel waagt zich niet aan een voorspelling over de afloop, maar uit de andere reportages die het blad publiceert, blijkt dat Irak zich op de rand van een totale burgeroorlog bevindt. Ook lijkt het erop dat Osthoff in handen is gevallen een nieuwe terreurgroepering, en dat zou haar kansen er niet groter op maken. Het dilemma voor kanselier Merkel is dat zij moet onderhandelen met bandieten en terroristen en toch geen enkel politiek compromis mag en kan doen.

Verder in het blad een fraai artikel in de serie Gründerjahre over het naoorlogse Duitsland van de wederopbouw. Hoe groot de puinhopen van het land toen waren, is nu bijna onmogelijk voor te stellen. Het is goed dat het blad ons eraan herinnert dat er ooit hondenworst op het menu stond. Alleen al in Hamburg kampten in 1947 60.000 mensen met hongeroedeem. Duizenden mensen pleegden zelfmoord uit wanhoop over de voedselschaarste. Het artikel relativeert de problemen waarvoor het land nu staat. En daarnaast laat het zien dat de Duitse bevolking ondanks alle ellende in staat was om met de oprichting van de Bondsrepubliek in 1949 een echt economisch wonder te creëren. Nu ook?