De Afrekening: Bart Becht

Als Bart Becht niet alles bloedserieus zou nemen, zou hij hard lachen. In de week dat Unilever teleurstellende cijfers over 2004 rapporteerde, liet de Nederlandse topman van Reckitt Benckiser een veel mooier plaatje zien bij de Engels-Nederlandse fabrikant van onder andere schoonmaakmiddelen voor keuken en badkamer en producten voor persoonlijke verzorging.

Alsof er geen prijzenoorlog woedt op de winkelschappen, boekte de producent van onder meer Calgonit, Vanish Oxi en Veet een omzetstijging van tien procent naar 5,6 miljard euro en een stijging van de nettowinst met 26 procent naar 823 miljoen euro. Sinds Becht in 1999 met het kleine in Amsterdam genoteerde Benckiser het grotere, maar kwakkelende Reckitt Colman overnam, heeft hij alleen maar indrukwekkende groeicijfers laten zien. Niet iedereen had dat verwacht. Er waren grote twijfels bij aandeelhouders of Becht met de merken van Reckitt Colman het succes kon kopiëren dat hij met de merken van Benckiser al had behaald. Maar zijn formule werkte ook bij het nieuw leven inblazen van Britse merken als Airwick luchtverfrisser en Harpic allesreiniger.Becht pompt veel geld in innovaties en marketing, maar weet dat op te brengen door fanatiek op de kosten te besparen. Daardoor slaagt hij erin niet alleen de omzet, maar ook de marges flink omhoog te krijgen. In vijf jaar tijd is de operationele marge gestegen van 14,4 naar 19,6 procent. Veertig procent van de omzet komt uit producten die Reckitt Benkiser de laatste drie jaar introduceerde. Nieuwe producten worden heel snel na ontwikkeling op de winkelschappen gelanceerd, de kostenoptimalisering komt daarna. Becht zag genoeg reden zichzelf vorige week bij de presentatie van de cijfers op de borst te slaan. De omzet in het vierde kwartaal kwam voor het eerst boven één miljard pond uit (anderhalf miljard euro), de nettowinst in die laatste drie maanden van vorig jaar was met 291 miljoen euro even hoog als in fusiejaar 1999.In Groot-Brittannië prijkt Becht al jarenlang fier in de lijstjes van bestverdienende topmannen. Zijn basissalaris is met 1,3 miljoen euro gelijk aan het salaris van Unilever-topman Antony Burgmans. Maar bij Reckitt Benckiser krijgt iedereen een forse prestatiebeloning, ook de topman. Door zijn bonus van meer dan vier miljoen euro werd hij in Groot-Brittannië de bestverdienende manager na de baas van een hedgefonds. De meeste verbazing wekken in Groot-Brittannië de emolumenten die Becht heeft gekregen. Zo ontving hij 340.000 pond aan verhuiskosten toen hij na de fusie in 1999 van Nederland naar Engeland verkaste. En vorig jaar vroegen sommige Engelsen zich af waarom het bedrijf moet bijdragen aan de schoolkosten van zijn drie kinderen.Hoewel een paar grote aandeelhouders vorig jaar begon te morren, vooral over het enorme optiepakket van Becht, keerde slechts zestien procent zich op de aandeelhoudersvergadering tegen zijn beloning. Over 2004 zijn Bechts inkomsten nog niet bekend, maar dat moet wel buitensporig zijn, wil er opstand komen tegen de goed presterende Nederlander. Dit jaar profiteren de aandeelhouders ook nog eens mee, doordat Reckitt Benckiser voor 435 miljoen euro aan aandelen gaat inkopen en voor 290 miljoen dividend gaat uitkeren. De balans van Reckitt Benckiser is sterk. De overname zorgde vijf jaar voor veel schulden, maar de nettoschuldenlast is nu tot bijna nul teruggebracht. Na de overname van Gillette door Procter & Gamble wordt een nieuwe consolidatiegolf verwacht bij de fast moving consumer goods. Reckitt-Benckiser wordt al in speculaties gekoppeld aan het grotere Amerikaanse Colgate-Palmolive, maar wordt ook als een belangrijke kandidaat gezien om zelf overnames te plegen. Becht sluit niets uit, maar verwees vorige week in een interview met de Financial Times naar de slechte statistieken: “We moeten niet vergeten dat zeventig tot tachtig procent van fusies en overnames mislukt.” Maar toch, Becht zelf heeft bewezen dat er ook fusies zijn die wel slagen. En fijntjes wees hij er vorige week op dat de sterke kasstroom overnames tot een bedrag van drie tot vier miljard euro zeker toelaat.

Sinds hij Benckiser en Reckitt Colmann in 1999 _amensmeedde, heeft Bart Becht zijn bedrijf niet alleen in de supermarkten, maar ook op de beurs veel beter laten presteren dan grote concurrenten als Unilever en Procter & Gamble. Hij is daarom zonder enige twijfel een outperfomer.

Kader bij artikel:

OUTPERFORMER

naam: Bart Becht

leeftijd: 49

salaris: 1,4 miljoen euro salaris en 4,1 miljoen euro bonus

aandelen: 758.911 ter waarde van 26,2 miljoen euro

Intrinsieke waarde opties: 82,8 miljoen euro